作為一個島國，海軍是英國國防戰略的基石。兩百多年來，英國一直堅持海軍“兩強標準”，即英國海軍的實力至少相當於世界海軍實力第二名和第三名國家的總和。曆史上很長一段時期，“兩強標準”針對的是法國和西班牙，19世紀後半葉，所指對象則變成了法國和俄國。
在19世紀與20世紀之交，“兩強標準”漸漸呈現出難以滿足英帝國防禦需要的跡象。英國海軍主要作戰區域是在本土周邊大西洋海域、地中海地區和世界主要海上貿易航線，而此時俄國組建了遠東艦隊，其盟國法國在遠東也留有一支實力不容小覷的海軍艦隊，這就使得英國海軍顯得有些捉襟見肘，難以在東西方同時應對危局。當時英國麵臨著一個緊迫的抉擇：要麽大規模建設海軍，要麽物色一個盟國分擔重任。在此背景下，英國政府選擇了後者，與日本於1902年締結“英日同盟”。[62]
在第一次世界大戰中，日本海軍接過了英國海軍在遠東的大部分責任，並且在1917年同意參與地中海和印度洋的護航行動。作為回報，英國則支持日本在戰後和平會議上繼承德國在遠東的利益。[63]借此，英國把大部分艦隊部署在歐洲，集中力量對付德國。