這部作品從形式結構上看，分為三部分，是以變奏原則為主，綜合奏鳴曲式原則而實為混合曲式，但是在實質上卻有兩個部分，而且是放棄了古典均衡的兩個部分。從形式上說，第一部分作為奏鳴曲式呈示部，從威尼斯船歌回憶起詩人的一生；第二部分作為奏鳴曲式中部和再現部，刻畫詩人在意大利封建小邦費拉拉宮廷中的生活方麵：宮廷舞會場麵、戀愛生活、遭受迫害等；第三部分（尾聲）集中抒寫詩人創造事業的最後勝利。
可以說，這是李斯特最好聽的交響詩，也是這一體裁的典範——當然，別忘了這是交響詩，離開了詩人的故事，別指望找到任何的內在邏輯——李斯特所以采用副題“哀愁與勝利”，就是要把故事或者說這首交響詩的主要內容告訴我們——即通過“哀愁”（塔索生前的悲慘生活）和“勝利”（塔索死後得到的榮譽）的對照，歌頌創造力量的偉大、藝術事業的不朽。當然這首交響詩並不是“雙截棍”，第一部分和第二部分總體而言都是以“哀愁”為基色，隻在最後部分才明確了“勝利”、一個光明的“小尾巴”——其實浪漫主義不太喜歡“勝利”，因為浪漫主義缺乏莫紮特、貝多芬那類表現勝利的邏輯結構。說浪漫派是“為藝術而藝術”是不對的，浪漫派是“為感傷而感傷”。
交響詩《塔索》第一主題是悲哀，低音弦樂不斷下行，出自著名的威尼斯船歌，預示了主人公的悲劇結局。作為交響詩，沒有什麽嚴格結構，需要敘事性以維持其行進，主要靠穿插不同情節、對比。比如舞會主題，描寫一個宮廷舞會場麵，塔索追求一個地位比較高的貴婦人，然後是費拉拉公爵的女兒，等等。這是不幸的起源，他因不穩定的精神狀態出現危機而備受折磨，庇護人成為迫害者。