藝術創作過程是具體藝術作品的生成過程，大致包含感物、感興、佇興、意興、神思、定興等幾個基本環節。以下不妨從中國藝術創作的“感興”傳統出發，去適當匯通中西方藝術創作觀念及創作經驗。
1.感物
這裏所說的“感物”或“物感”，與西方那種作為神靈附體的帶有神秘意味的靈感不同，不過是一種來自日常生活過程本身的人生意義直覺，代表個體對事物的認知和體驗。英國詩人雪萊在《伊斯蘭的起義·序》中這樣自述：“我從童年就熟悉山嶺、湖泊、海洋和寂靜的森林。我與‘危險’結成了遊伴，看它在懸崖峭壁的邊沿上嬉戲。我曾踏過冰封的阿爾卑斯山，曾在白朗峰之麓居住。我曾在遙遠的原野上漂泊。我曾泛舟於波瀾壯闊的江上，夜以繼日地駛過山間的急湍，看日出、日落，看滿天繁星閃現。我見過不少人煙稠密的城市，處處看到群眾的情操如何昂揚、磅礴、低沉、遞變。我見過暴政和戰爭的明目張膽、暴戾恣睢的場景；多少城市和鄉村變成了零零落落的斷壁廢墟，赤身**的居民們在荒涼的門前坐以待斃。……我就是從這些泉源中吸取了我的詩歌形象的養料。”[17]中國人則早就講究“用筆不靈看燕舞，行文無序賞花開”，與大自然有著更為親切、親密的感情。“物色之動，心亦搖焉”，這是劉勰《文心雕龍·物色》篇對大自然感發力量的生動描繪。他視大自然的“山林皋壤”為“文思奧府”，認為文藝家的“**之情”離不開“江山之助”。我國第一部詩歌總集《詩經》中就有許多對自然現象的精微觀察和自然風景的生動描繪。至魏晉間，中國山水詩即蔚為大觀；南北朝，山水畫亦卓然獨立。
“外師造化，中得心源”、“搜盡奇峰打草稿”，成為曆代中國畫家的自覺實踐。宋代畫家範寬初師名家李成，後漸有所悟，感慨道“與其師人，不若師造化”。於是遊京中，遍覽奇景，對景造意，終於自成一家。明代畫家王安道曾從學於大畫家夏圭，並深得其旨。後來他遊覽了華山，見奇秀天出，“乃知三十年學畫，不過紙絹相承”，於是“屏去舊習，複從事寫山，以意匠就天，作圖四十幅，皆得華山天趣”。當有人問他師誰而成，他說：“吾師心，心師目，目師華山。”清代畫家布顏圖的山水畫獨成一局，多得之於秦隴巴蜀、滇黔粵桂的山川，後來他的學生向他請教畫山水畫的秘訣，他寫詩作答：“萬壑奔騰勢不羈，一峰自有一峰姿。問誰求取玄元理，多拜名山作法師。”