藝術是人類心智發展的重要記錄。如果以文字係統的確立作為人類文明的標誌，那麽藝術的開端遠在文明之前。而在視覺文化全麵滲透於社會生活的今天，文字的作用日益降低，與之相反，當代藝術卻表現出強大的適應時代的能力。可以說，“藝術”這玩意兒似乎隱藏著一種遠未被探明的生命力。它不僅持續性地對人類發揮作用，而且作為一種人類精神實踐的重要方式，經常性地還以“變”的麵孔給人以始料不及的震驚。因此，我們有必要研究藝術的發展史，理解與藝術史的構成、縱深、脈絡等有關的思想背景，這自然也是對我們自身精神脈動的一種體察。可以說，關於藝術的一切觀念及印象，都來自於“藝術史”。藝術史就像是人類精神追求的一份考古學報告，將藝術發展曆程中的每一個重要時刻、每一件具體的創作遺存都登記在冊，它的基本原則，就是盡可能全麵、客觀地保留藝術在具體曆史時期的本來麵目。然而，藝術史是否是自明的呢？換句話說，藝術史是否果真如今天所看到的，一直處於某種“發展模式”的必然規約之下，它還是否存在著其他曾經被遮蔽的可能？