本章開始，我們繼續《緒論》中關於“藝術是什麽”的追問。在藝術學學科領域，這個問題被認為是最基本也是最重要的理論問題，有人稱之為“藝術本體論”[1]，有人則稱它“藝術本質論”。筆者以為，藝術理論的全部探討都是以對“藝術是什麽”的追問作為邏輯起點或者展開背景的，《緒論》中有關“藝術的界定”，本處所謂“藝術的本質”，包括我們一貫老生常談的“藝術的起源”，無不是理論工作者在不同的側麵對同一問題的回應。因此，我們且以“藝術的本源”的稱謂，來統合上述三個方麵，不作學理上的細究。此外，鑒於以往有關“本質”、“起源”的學說值得商榷的地方太多，故本章的標題特遣以“問題”二字提示回顧、梳理的立場，同樣不作本質主義的二度理論建構。
[1] “藝術本體論”的稱法嚴格來講是對哲學“本體論”（Ontology）的借用和比附。所謂“本體”，哲學中指稱“是”或“存在”，亦即世界的本源、始基，故“本體論”指的是研究存在的學問。藝術學科移植過來，用以專門研究藝術活動“背後”的形上根性或本質規定性。對“本體”及“本體論”一詞的理解，參見［古希臘］亞裏士多德：《形而上學》，吳壽彭譯，57頁，北京，商務印書館，1991。
[2] ［德］馬丁·海德格爾：《林中路》，孫周興譯，1頁，上海，上海譯文出版社，1997。