正如我們在緒論中所揭示的，藝術及藝術家從來就不是卓爾不群、不食人間煙火的，它寄身在高台市井之中，穿行於聖鄙雅俗之間，與靈魂拒葬者常相為伴，又同經世致用者難分彼此，它是自律與他律的合體，審美性（自由的感性精神）之外的社會性（人間性或人群性）同樣是它內在的本質之一。具體來說，藝術身處於一個由經濟、政治、宗教、哲學、科技包括藝術自身等要素組成的龐大的文化[1]係統之中，迄今我們對藝術的種種認識和理解，無不是以諸文化子係統為參照係、在與之做反觀式比較的基礎上來確立藝術自身的獨立價值。因此對文化而言，“藝術仿佛是一麵鏡子，文化從中照見自己，從中認識自己”[2]；反過來對藝術而言，文化就像是一個“染缸”，藝術浸泡其中，同時必然染其顏色。
一、藝術與經濟
今天，談什麽似乎都和“錢”脫不開幹係，包括曾經清高無比的藝術。例如前兩年曾經有兩個“世界天價繪畫排行榜”和“胡潤中國藝術家身價榜”見諸報端。據其顯示，全球最貴畫作前十名分別是：（1）塞尚的《玩紙牌者》（圖4-2），1.6億英鎊（時約16億人民幣）；（2）波洛克的《1948年第5號》，1.4億美元（時約9.9億人民幣）；（3）德庫寧的《女人三》，9750萬英鎊（時約9.7億人民幣）；（4）克裏姆特的《阿黛爾》，1.35億美元（時約9.5億人民幣）；（5）蒙克的《呐喊》，1.2億美元；（6）畢加索的《拿煙鬥的男孩》，1.04億美元；（7）梵·高的《嘉舍醫生肖像》，8250萬美元；（8）莫奈的《睡蓮》，8045萬美元；（9）雷諾阿的《加萊特磨坊的舞會》，7800萬美元；（10）魯本斯的《對無辜者的屠殺》（圖4-3），7670萬美元。2008年中國藝術家身價前十名則分別為：（1）吳冠中（圖4-4），總成交額3.7億人民幣；（2）張曉剛，總成交額2.88億人民幣；（3）趙無極，總成交額2.84億人民幣；（4）曾梵誌，總成交額2.37億人民幣；（5）嶽敏君，總成交額2.23億人民幣；（6）周春芽，總成交額1.85億人民幣；（7）朱銘，總成交額1.75億人民幣；（8）朱德群，總成交額1.7億人民幣；（9）蔡國強，總成交額1.11億人民幣；（10）羅中立，總成交額9636萬人民幣。從這兩個榜單可以讀出許多信息：譬如“天價”無上限，畢加索抑或波洛克的作品“NO.1”的位置都沒維持兩年就被後來者搶占；再如“標準”不明晰，塞尚、畢加索或者梵·高的上榜作品都不是他們各自的代表作；又如作品“年輕化”，西方者偏於現代派，中國則從事當代藝術者居多，整體上有反傳統和商業化炒作之嫌。總之一串驚歎號和疑問號，都與這平尺鬥方“能值幾何”相聯係，它關涉到藝術與經濟的深層關係問題。