阿巴多具有很多名指揮不具備的優美指揮動作，因此被人稱為擁有“世上最美的左手”。經過多年修煉，如今的他，就是音樂的化身。
從最初開始，世界交響樂團無冕之王柏林愛樂樂團就有著不成文的規定，曆任音樂總監的職位都像梵蒂岡的教宗一樣，采取終身製。除非體力不支、自行辭職或駕鶴西去，否則他就能在指揮台上站一輩子。
這也許是對於柏林愛樂至高地位的認同，也是出於柏林人無上的優越感和自信。從尼基什、富特文格勒到卡拉揚莫不如此。
1955年，卡拉揚通過種種運作，如願以償地從富特文格勒手中得到柏林愛樂樂團，並將原男一號接班人切利比達克擠對到了慕尼黑。從此卡拉揚開始了他對柏林愛樂樂團長達34年的統治，雖功成名就，也不乏暴君獨裁和專製壓榨，令樂師無比沮喪。於是以樂隊首席赫爾穆特·斯特恩（Helmut Stern）為首的“倒卡”三人小組於80年代末發起總攻，力求“政變”。致使卡拉揚終於在1989年4月以身體原因辭職，7月便因心髒病逝世。
手忙腳亂的樂團立即開始物色接班人。可要在短短幾個月時間內完成通常需要4～5年時間觀望和考察的重要職位任命，談何容易。10月8日經過樂團120人的秘密投票，包括巴倫伯伊姆、梅塔、穆蒂、馬澤爾和海丁克等8人在內的候選名單中，56歲的克勞迪奧·阿巴多脫穎而出。
阿巴多入主柏林，後來被拍攝成了紀錄片，名為《阿巴多在柏林的第一年》。受任命後一個月，世界格局突變，尤以柏林處於風口浪尖，躊躇滿誌的阿巴多低調地來到柏林，瞻仰了柏林愛樂大廳中紋絲未動的卡拉揚休息室，以示尊敬。
在首場演出的彩排開始前，阿巴多青澀地站上指揮台，說道：“這是曆史的一刻。”——這不僅是柏林牆倒塌的曆史一刻，也是柏林愛樂迎接新生的一刻。