第一章 上古東方文學
第一節 概述
上古東方文學主要包括亞洲和非洲的文學。亞非兩洲是人類文化的發祥地，世界文明的搖籃。古代埃及、巴比倫、印度和中國四大文明古國就誕生在亞非兩洲。上古東方文學主要表現了亞非古國的奴隸製時期的社會狀況，也有些國家和地區的文學反映了原始社會及原始社會向奴隸社會過渡時期的社會生活，少數亞非國家、民族的上古文學涉及封建社會初期的社會狀況。
一、上古東方社會文化概況
早在5000多年前，東方各民族的祖先已先後擺脫了茹毛飲血的野蠻狀態，步入了曆史的文明階段。較之古希臘、古羅馬的海洋文化，東方各國是典型的內陸大河文化。黃河和長江流域、印度河和恒河流域、幼發拉底河和底格裏斯河流域以及尼羅河和尼日爾河流域等，這些大河衝積的平原土地肥沃，便於精耕細作，產生了古老的農耕文明和安土重遷、封閉傳統的文化心理，但東方各民族勤勞智慧，創造了許多聞名世界的古典文學名著。世界上最古老、最龐大的詩歌總集，人類最早和最長的史詩，最早的長篇小說都相繼出現在東方。這些具有藝術魅力的文學珍品，是東方各國人民留給世界的不朽遺產。
上古東方文學是指原始社會末期和奴隸社會時期的文學。上古時期，東方地區的奴隸製較原始，甚至尚未超出較為原始的家庭奴隸製的剝削形式，所以無法從根本上徹底瓦解氏族製度的殘餘和古老的公社——家庭氏族和後來的農村公社。這種情況嚴重地阻礙了東方奴隸占有製度的進一步發展，使上古時期的東方社會在相當長的一段時間內發展得既緩慢又不充分。另一方麵，上古時期東方地區的專製政體也有明顯的特征，即最高的政治權力完全掌握在專製君主——國王手中，在體製上是鮮明的東方專製主義。埃及、亞述、印度和波斯，無不如此。在鞏固國王統治權力和威信的過程中，宗教發揮了很大的作用。祭司們竭力宣揚王權神授的謬說，把國王的命令說成是神意的再現。許多國王由氏族貴族領袖轉化而來，氏族貴族的統治勢力異常強大和牢固，使古代東方不可能出現民主政體。