托馬斯·斯特恩斯·艾略特（1888—1965）是20世紀西方重要的詩人、戲劇家和批評家。他的《荒原》被認為是現代詩歌史上的裏程碑。
一、生平與創作
艾略特於1888年9月26日出生於美國密蘇裏州聖路易斯一個大磚瓦商家庭裏。他祖籍英國，他的家庭移居到美國後，一直保持著新英格蘭加爾文教的傳統，這成為他以後回歸英國傳統文化的一個重要原因。另一方麵，他的家庭具有很高的文化修養。祖父畢業於哈佛大學神學院，是華盛頓大學的創辦者之一。母親出身名門，博識多才，愛好文學。這些對艾略特的人生影響很大，使得他從小接受文化熏陶，不僅成為詩人，也成為一位學養深厚的學者與文學批評家。
艾略特1906年入哈佛大學攻讀哲學和英法文學，同時還學習了法語、德語、拉丁語、希臘語等多種語言，廣泛涉獵了文學、宗教、曆史、甚至東方文化等領域。1908年，他開始走上了象征主義詩歌的創作道路，並於1909年大學畢業後，進研究院繼續研究哲學。1910年，他獲得哈佛大學碩士學位，之後赴巴黎大學進一步研究哲學。1913年，艾略特任哈佛大學哲學係助教，1914年完成了博士論文。1915年他與患有神經衰弱的英國姑娘維芬·海渥特結婚後，先在海格特中學教法文和拉丁文，後在勞埃德銀行當職員。1938年妻子健康狀態惡化不得不住進精神病院，妻子的精神病無疑在一定程度上影響了艾略特的思想和創作。1927年艾略特加入英國國籍，並加入了英國國教。他在英國紮下了根，越來越像一個英國人。1952年他就任倫敦圖書館館長，1965年在倫敦去世，葬於威斯敏斯特教堂“詩人之角”。
1948年，由於“對當代詩歌做出的卓越貢獻和所起的先鋒作用”，艾略特獲諾貝爾文學獎和英王“勞績勳章”。