語氣詞“為”出現於東漢[1]。如：
（1）（成）帝曰：“今故告之，反怒為？殊不可曉也。”（《漢書·趙後傳》）
（2）百裏奚，初娶我時五羊皮。臨當別時烹乳雞，今適富貴忘我為？（《樂府詩集·百裏奚妻》）
上麵兩例“為”的疑問語氣非常明顯。例（1）成帝告訴元後說許美人生子了，元後大怒，“以手自搗，以頭擊壁戶柱，從**自投地，啼泣不肯食”。成帝說“反怒為”時，帶有一種疑惑不解的語氣，同時顯得很不高興。如果刪除“為”作“反怒？”，句子就純粹表示反詰，疑惑的語氣就消失了。例（2）的“為”在句中也獨立承擔疑問語氣的功能，百裏奚的妻子說“今適富貴忘我為”，明顯帶有疑問：你現在富貴了，忘了我嗎？“今適富貴忘我為”是以整個句子為疑問域的；如果刪除“為”，“今適富貴忘我？”還可以構成一個疑問句，不過句子的疑問域卻不同了，而是隱含著百裏奚已經忘記了妻子，因而就帶有譴責的意味了。
上兩例出自本土文獻，譯經中的用例如：
（3）太子默然而逝，複前念言：“今我入山，當用寶衣為？”（後漢·竺大力共康孟詳《修行本起經》卷上）
（4）莊嚴悉已備，安用是花為？（後秦·鳩摩羅什《大莊嚴論經》卷五）
（5）其妻語夫：“設不辦者，正爾取死，複用活為？”（姚秦·竺佛念《出曜經》卷十六）
（一）語氣詞“為”的形成過程及機製
關於語氣詞“為”的形成過程、誘因和機製，以賈齊華的表述最為精當，以下即是他的觀點[2]：
1.“何以……為”中的“為”本是動詞，疑問代詞“何”是“為”的前置賓語，“以……”是介賓結構，作“為”的狀語
例如：
（6）俄而子來有病，喘喘然將死，其妻子環而泣之。子犁往問之……倚其戶與之語曰：“偉哉造化！又將奚以汝為？將奚以汝適？以汝為鼠肝乎？以汝為蟲臂乎？”（《莊子·大宗師》）