第二章我們探討了語氣詞“者”的產生及功能的發展變化，“者”從表自指的指代詞演變為表提頓的語氣詞，兼作話題標記；漢代還衍生出了假設語氣。關於話題標記、提頓詞、假設語氣詞三者的同一性，中外已經有多位學者從跨語言的角度做出了精彩的論述，我們在第二章也已經提及。“者”在魏晉南北朝時期表假設語氣的比例，《世說新語》為37.5％，龍國富統計譯經中的比例更高[7]。此處略舉數例：
（19）向天穿針，不見天怒者，非輕於天，意有所在耳。（南朝梁·殷芸《殷芸小說》卷六）
（20）小夫人曰：“汝等若不信者，盡張口仰向。”（後魏·酈道元《水經注》卷一）
（21）汝等若欲聞者，應當勝前發歡喜心起忻樂意。（南朝宋·施護《大堅固婆羅門緣起經》卷上）
（22）a.造黑業者，感黑業報。（南朝宋·施護《白衣金幢二婆羅門緣起經》卷上）
b.若造黑業者，感黑業報。（南朝宋·施護《白衣金幢二婆羅門緣起經》卷上）
例（19）、例（20）為中土文獻中的例子，例（21）、例（22）為譯經中的例子；例（22）a、b句的區別隻在於句首假設連詞的有無。
“者”表假設的用例並不少，不過假設語氣卻一直不強。這有幾方麵的原因：① 假設語氣詞“者”大多跟“若”等假設連詞共現，構成“若……者”框式結構，句子的假設語氣更多地是通過假設連詞“若”等體現出來，“者”在句中表假設語氣，隻是輔助性的。② 漢語句法相對比較靈活，意合法在漢語句法中占了極重要的地位，句與句、詞與詞之間往往可以不用連詞等。假設句如果沒有假設連詞，“者”的假設語氣得以凸顯，但是如果刪除“者”，句子一般仍是假設句，也就是說漢語假設句的標記並不是不可或缺的。比如前麵例（20）的“汝等若不信者，盡張口仰向”，刪除“若”“者”後，“汝等不信，盡張口仰向”仍是一個假設句，其他各例都可類推。③ “者”假設語氣的強度與其來源有關。“者”從後置代詞演變為語氣詞，主要表提頓、兼有話題標記功能，至於假設語氣的產生，主要如江藍生所說：“話題是預設的說明對象，而假設是以一個虛擬的條件為話題，二者之間具有本質上的相似性。”[8]常使用於假設句，加上條件句與假設句之間的相似性，逐漸沾染上假設語氣，而假設用法與其在主語或話題小句後表提頓沒有實質性的區別。把例（19）～例（22）中“者”分析為表停頓的話題標記未嚐不可。④ 魏晉南北朝時期，語氣詞“者”用於非假設句的用例遠多於假設句。