語氣詞是漢語詞類中一個重要的小類，探討它的演變規律是漢語曆史語法的重要課題。學術界以往所做的工作多屬於平麵的研究，較少關注其曆史來源及發展演變，近十幾年來，雖然這方麵的研究有了長足的進展，但是從整體上對這類詞發展演變的曆史進行全麵係統梳理的工作仍然比較缺乏。不久前，李小軍教授完成了《先秦至唐五代語氣詞的衍生與演變》一書，可以說在這方麵填補了一個空白，並且取得了很好的成績。我有幸拜讀了初稿，深感這部著作具有以下幾個方麵的優點。
一是對語氣詞的考察全麵係統。先秦至唐五代是一個很長的時間段，要對這麽長一個時間跨度內的全部語氣詞進行係統的曆史演變研究，殊非易事，弄不好就會流於浮光掠影，變成簡單的例句羅列。本書的做法是從單個語氣詞入手，進而把握整個語氣詞係統的演變特點。書中對語氣詞的考察分戰國末漢初、南北朝末和晚唐五代三個時間段進行，每段內部首先對這一階段的語氣詞概況作簡單描述；其次對學術界研究不夠的語氣詞進行重點考察；最後對一個時期的語氣詞係統進行整體考察。這種結構框架，既考慮到語言史的變化，又兼顧了單個語氣詞與語氣詞係統的錯綜複雜關係。全書最後是對語氣詞發展演變規律的總結，由於前麵的考察工作做得紮實充分，因而論述水到渠成，自然合理，具有說服力。
二是對語氣詞的演變有新的發現。研究語氣詞係統的發展演變，離不開對單個語氣詞的探究。本書在充分吸收前人研究成果的基礎上，對每個語氣詞的發展演變過程都進行了細致的考察分析，其中不乏精彩的論述。如“者”和“好”，本書對它們演變的語境進行了深入考察，指出“者”從表自指演變為語氣詞，關鍵在於其所在的小句屬於話題句；“好”由形容詞演變為語氣詞，則源於所在小句的主觀化。其他如“爾”、“焉”、“已”、“裏”、“在”等詞，書中對它們曆史演變情況的揭示也相當有啟發性，值得重視。