語氣詞是一個特殊的詞類，說它特殊，主要基於它的語法作用和詞義。語氣詞的詞義極其虛靈，作用於受眾主要是在語用層麵，也就是說它表達的主要是語言的主觀性。因而在句法結構上，有無語氣詞句子的真值語義大致相等，但是在語用上，有無語氣詞卻大不一樣，因為語氣詞的使用會直接影響到語句的效力（force）和交際功能。那麽語氣詞是怎樣產生、形成的？它怎樣表達語言的主觀性呢？這是本書要探討的第一個問題。
漢語語氣詞從上古至今經曆了巨大的發展變化，這種變化最明顯的表現就是上古、中古漢語中的語氣詞在現代漢語中一個都沒有保留下來；另一個大變化就是語氣義的變化，一些語氣詞雖然延續了很長時間，但是在不同時期的使用範圍、語氣功能、意義都有所發展變化。那麽語氣詞的發展變化有何特點？受什麽規律、機製的製約？在多大程度上體現了語言的個性與共性？這是本書要討論的第二個大問題。
另外，語氣詞構成一個語氣係統，各個時期的語氣詞係統怎樣？單個語氣詞的發展變化有沒有影響到語氣詞係統的變化？比如一個詞本來表達A語氣，隨著語言運用及時間的發展，慢慢產生B語氣了，那麽語氣詞係統有什麽樣的變化嗎？A語氣有沒有其他詞替代，表達B語氣的詞又有什麽變化等？換句話說，各個時期的語氣詞係統怎樣？這是本書要討論的第三個問題。
以上三個問題又可以細化為很多小問題，也可以概括為一個大問題：語氣詞的衍生與發展演變。本書的標題是“先秦至唐五代語氣詞的衍生與演變”，那麽對這一時段的語氣詞係統及部分單個語氣詞的產生、形成及發展演變的描寫與解釋也就是本書的任務和目標。
[1] 段玉裁：《〈說文解字〉注》，北京，中華書局，1988，第227頁。