20世紀80年代，學術界出現過一股全盤西化的思潮，其主要代表是《河殤》的作者。他們認為：西方文明從一開始就和東方文明有著本質的不同，而這種不同主要表現在：前者是開放的、重視貿易的海洋文明；後者是閉塞的、自給自足的內陸文明。這種說法顯然是與西方古代史上的事實相矛盾的。因為在上古時期，西方文明和東方文明盡管在形式上有許多差異，但在內容上並無多大區別。它們都是建立在農業基礎上的文明。流傳至今的《伊利亞特》和《奧德修紀》便是最好的見證。
亞裏士多德在其《政治學》一書中曾經指出：在古代世界，謀求生存的主要途徑有以下五種：首先是畜牧業，其次是農業耕作，再次是海盜，還有捕魚和狩獵。但他認為其中最主要的還是農業。[1]這和《伊利亞特》和《奧德修紀》中所描寫的情況完全吻合。
綜觀兩部史詩，我們可以發現畜牧業和農業，尤其是農業在當時的經濟生活中處於舉足輕重的地位。在農業中，種植業所占的地位尤為重要。幾乎每一地產都有穀物田和葡萄園。種植的穀物主要有大麥、小麥等品種。凡是宴會都飲酒助興，凡是祭祀都奠酒敬神。《伊利亞特》的作者在阿溪流斯盾牌上所描寫的畫麵正是采用了這方麵的題材。他在描寫巴賽勒斯和地上的收割場麵時曾這樣寫道：“在這塊王家的田地裏，有一群受雇的割麥人，手裏正拿著鐮刀在那裏收割麥子，一抱抱的麥子沿著畦溝成行成行地倒下來，後麵的人又用繩子將它捆好，其中站在旁邊打捆的有三人，還有一些男孩子在後麵撿拾丟落的麥穗，跑著送給打捆的人去捆綁。”[2]在另一幅畫麵上，他又描寫了一個葡萄園的情景，在這裏有結滿美麗和金黃的葡萄，也有懸掛在空中的紫葡萄串。快活的青年男女正用編製的筐子、籃子盛著甜蜜的水果。[3]這實際上就是當時社會的真實寫照。