史學作為人類獲取知識的獨立學問從其他的學術體係中分離出來，這是人類發展史的一件大事。它表明人類已經進入了能夠自覺反省自己的時代，具有劃時代的意義。建立史學體係的史學家們以保存英勇業績和家國偉業為己任，留下了眾多不朽的作品，被後人視作經典，對社會和民眾起著重要的規範和指導作用。史學之所以有如此崇高的地位，顯然與史學自身的價值有關。本文試圖以古典文獻為基礎，就羅馬史學的求真問題作一較為細致的梳理和闡述，以求從中進一步揭示羅馬史學的本質，對探析羅馬史學的發展特點有所幫助。
羅馬的上古史和其他許多民族的上古史一樣，其開國史跡皆被一係列神話傳說所圍繞。據後世史家推算，羅馬城的起源可推溯到公元前8世紀中葉，但是直到第二次布匿戰爭結束（約公元前200年），羅馬人沒有任何自己的曆史作品，甚至連羅馬城起源的神話傳說也沒有。
羅馬人開始用敘事文字記載自己的曆史是在第二次布匿戰爭之後。那時羅馬已經在意大利稱雄，而且正與勁敵迦太基在西地中海爭霸。正在崛起中的羅馬人明顯地意識到城邦的潛在實力和發展前途，開始關心追溯自己的起源和曆史。監察官加圖（約公元前234—前149年）就是最早用拉丁文撰寫羅馬曆史的羅馬史學家。不過，這已是公元前2世紀的事了，離羅馬建城大約已經有了600年的時間。
羅馬的史學雖然出現得較晚，但它的起點卻不低。追求曆史真實一直是羅馬史家的傳統與共識。早在史學產生以前，羅馬就出現了簡單但不撒謊的（non esse mendacem）年代記。[1]希臘裔的羅馬史家波利比烏斯在其《曆史》中就反複闡述，真實是曆史的基礎。曆史若“失去真實，留下的就隻能是一個毫無價值的傳說。”[2]西塞羅也認為：“曆史關心的是遠離我們這代人記憶所及的種種行為”[3]，“寫曆史的首要原則是不能有謊言（falsum），其次不能有不真實（non verum）……”[4]哈利卡納蘇斯的狄奧尼修斯在評價修昔底德的作品時，更深刻地指出：“在我們看來，曆史是高級女祭司的真實。……輯錄事實，既應不添加也不應進行不公正的刪減，更不應讓自己把任何文學化的描述置於事實之中，而應毫無差錯、專心致誌地堅守原則，避免所有的怨恨和奉承，尤其是在對偉大人物進行評判之時。”[5]琉善是羅馬帝國全盛時期的學者。他在《論撰史》一文中也再三強調：“曆史家應該獨立自主，直言不諱，剛直不阿，無一言不是事實。”[6]古典史學的最後實踐者阿米阿努斯·馬爾塞利努斯也強調真實寫史的重要性。他明確表示他的寫史原則是：依托能探明的真相，把自己親身經曆的，或是從當事人那裏探知的各種事件按順序一一敘述。“竭力用更大的準確性揭示”事物的真相。[7]他在本書的結尾處還再次向讀者聲明，他所寫的內容都是真實可靠的，他“從未通過保持緘默或編造謊言去降低作品的真實性。”[8]把求真作為史學的必備條件置於羅馬史學的發展過程中，這是羅馬史學走向大國史學並成為西方史學傳統的重要保障。