文學接受是整個文學活動中的一個環節，它是指讀者麵對文學作品進行閱讀並參與其中，運用想象與聯想進行填補、創造、重構的各種活動的總稱。過去的文學理論長期關注的焦點是文學創作和文學作品本身，對文學接受的問題重視不夠，文學接受一直被當作一種次要的和邊緣性的活動看待。但隨著20世紀60年代接受美學理論興起之後，這種現象發生了改變，接受理論逐漸成了文學理論的一門顯學。
文學接受在文學活動中的意義和重要性是毋庸置疑的。它是文學活動中不可或缺的一個重要環節。任何文學活動都是一個完整的過程，從生活到作者、到作品、到讀者、再回到生活。從生活到作者再到作品，這是文學創作過程；由作品再到讀者，甚至由讀者再回到生活的過程，主要就表現為文學接受過程。沒有讀者的接受，文學活動也就中斷了。文學創作和文學接受作為統一的文學活動的兩個組成部分，它們之間的關係並不是單向的決定和被決定的關係，而是一種雙向的互動關係，既相互區別、相互對立，又相互創造，相互存在。從這種意義上說，如果沒有接受，就不會有創作。文學接受是文學發揮自己功能與作用的前提。文學源於生活，同時它也反作用於生活，對人類改造客觀世界和主觀世界的實踐活動發生某種作用和影響。文學有認識、教育、娛樂、補償、審美等社會功能，但所有這些功能都必須經過讀者的接受行為才能付諸實現。文學作品不可能自動地作用於社會，所有的這些社會功能是以一種潛能的形式出現的。隻有通過讀者的積極閱讀和參與，即接受活動，才能把這些功能激活，文學作品才能通過讀者這個媒介對社會產生實際的影響，也才實現了文學的社會功能。如果沒有文學接受，沒有這種作用和影響，文學也就失去其存在的價值和意義。所以，人們現在已明確認識到，讀者的重要性不次於作家和作品本身，離開了讀者，離開了接受，就不會有真正意義上的文學活動。文學接受對於作品審美價值和社會功能的實現、作家的創作激勵、推動文學事業的進一步繁榮發展都具有至關重要的意義。