在文學作品起源論中，以下幾種學說都傾向於認為文學的發生與社會曆史發展的關係至為密切。
（一）巫術說
巫術說的代表人物有英國民族、民俗學家愛德華·泰勒，英國人類學家弗雷澤與中國晚清學者劉師培。
泰勒對巫術說最大的貢獻在於他提出的“萬物有靈觀”。盡管在他的闡釋中，“巫術”與“宗教”的邊界有時還是難以厘清，但他確實已經認識到在“宗教”形成之前，原始人類另有一套“哲學”，並以此來認識自然，更試圖借此來控製自然，這就是“巫術”。泰勒指出，雖然在文明人看來，巫術僅僅是一種建立在聯想之上的難免愚鈍的能力，但它作為原始社會的通用“哲學”，必然影響到人類活動的方方麵麵。文學的發生自然是屬於人類活動的，因此巫術對文學發生的影響也就是顯而易見的了。
弗雷澤進入人類學研究是受到了泰勒的影響，但對於巫術，他顯然有自己的理解。在弗雷澤的研究中，巫術是和巫師（或者說掌權者）綁定在一起的，通過他的闡釋，巫術成了一種能凝聚權力的有力武器，在權力集中的過程中，某些階層不必再為生存而掙紮，產生了對知識的追求，其中就包括文學。可見，巫術作為一種推動力量促進了文學的發生。
劉師培的《文學出於巫祝之官說》，題目就表明了觀點。他以《說文解字》《周易》中對“祠”“祝”“巫”的解釋都與“文詞”相關為支撐，得出了“蓋古代文詞，恒施祈祀，故巫祝之職，文詞特工”的結論，又結合《周禮》中記載的祝官職掌，聯係祠祀的功用，最終證明“韻語之文，雖匪一體，綜其大要，恒由祀禮而生”。
（二）勞動說
勞動說的主要代表人物包括俄國馬克思主義者普列漢諾夫、中國作家魯迅等。