一、生命刑的現狀
生命刑即死刑，死刑是最為古老、最嚴厲的刑罰，1764年貝卡裏亞在其著名的《論犯罪與刑罰》中提出這樣一個問題：“在一個組織優良的社會裏，死刑是否真的有益和公正。人們可以憑借怎樣的權利來殺死自己的同類呢？”從而引發了一場世界範圍的、長達200餘年至今不息的死刑存廢之爭。
從實踐上看，隨著廢除死刑呼聲的高漲，許多國家開始廢除死刑，並由此掀起了死刑廢除運動的浪潮。19世紀後50年至20世紀前50年是世界死刑廢除運動的第一個**期，主要集中在南美一些國家和歐洲。歐洲大國中首先廢除死刑的是羅馬尼亞，他們在1865年就廢除了死刑，葡萄牙於1867年、荷蘭於1870年、挪威於1905年、奧地利於1919年、瑞典於1921年、丹麥於1930年也開始廢除死刑。在南美洲，1863年委內瑞拉成為第一個對所有罪名廢除死刑的國家，其他南美國家如巴西、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、烏拉圭等獨立後都廢除了死刑。20世紀中後期至20世紀末，是世界死刑廢除的第二個高峰期，這一時期廢除死刑（包括事實上廢除死刑）要比上一階段的範圍廣得多，非洲有近10個國家廢除了所有罪名的死刑，大洋洲的一些島國在20世紀八九十年代也走向了死刑廢除的道路。歐洲和南美洲依舊在這個時期是世界死刑廢除運動的先鋒。從蘇聯獨立出來的國家為了加入歐盟也紛紛廢除死刑。[1]雖然由於種種原因，死刑的存廢也常出現反複，但進入21世紀以來，世界廢除死刑的運動仍然沒有停息，截至2004年10月，全世界已有81個國家完全廢除死刑，12個國家廢除了普通刑事案件的死刑，還有35個國家盡管法律上有死刑，但實際上停止執行死刑。據此，共計128個國家或者正式廢除了死刑，或者實質上廢除了死刑。其他國家雖然沒有廢除死刑，但適用死刑的案件數量也比較少。例如，日本保留了死刑，但近年來真正執行死刑的年均人數僅為數個。又如美國多數州沒有廢除死刑，根據美國死刑信息中心2005年12月的統計數據，20世紀90年代末這些州判處死刑的總數約為每年300人左右，到2005年時，判處死刑的總人數為128人（比20世紀90年代末下降了55% ）；而美國真正執行死刑的人數，1999年為98人，2005年為60人（比1999年減少了39% ）。據美國死刑信息中心估計，全美2006年被判死刑的案件為114例或更少，共執行了53例死刑。值得一提的是印度，印度有11億人口，僅次於中國。據相關數據統計，1982年至1985年印度被執行死刑的人數共計35人，年均人數不到12人。可見，嚴格限製並逐步廢除死刑是當今世界的大勢所趨。[2]2008年10月10日，法國負責人權事務的國務秘書拉馬·亞德女士關於世界反對死刑日和歐洲反對死刑日的聲明指出：“今天，在全世界範圍內，執行死刑的國家正在減少，每年都有新的國家添加到廢除死刑國家的名單中：十年來廢除死刑的國家平均每年增加三個。去年有四個國家廢除死刑。”[3]總之，一個基本的趨勢是，全世界廢除死刑的國家越來越多，沒有廢除死刑的國家也在嚴格控製死刑的適用。