未成年人是人類社會中一個極為特殊的群體，魯迅先生說得好：“看10來歲的孩子，便可以預料20年後中國的情形；看20多歲的青年，——他們大抵有了孩子，尊為爹爹了，——便可以推測他兒子孫子，曉得50年後70年後中國的情形。”[1]“預防和減少未成年人犯罪不僅關係到未成年人自身的前程、家庭的幸福，更關係到社會的發展、祖國的明天，是事關千家萬戶廣大群眾切身利益的大事，是全黨、全社會共同肩負的一項重要的政治任務，是貫徹落實江澤民總書記‘三個代表’重要思想的具體行動。”[2]關係到社會主義和諧社會的建設程度，我們應該充分認識到防治未成年人犯罪的重要性和緊迫性。
對於未成年人犯罪現象的應對方式，無外乎主動方式和被動方式兩種。主動方式強調的是犯罪的預防，即防範犯罪於未然，而被動方式則強調的是犯罪發生後的打擊。犯罪發生後予以嚴厲打擊，當然是治理犯罪的一種重要方式，但是，犯罪的實際危害已經發生，而且社會在打擊犯罪中也要消耗很多成本，因而這是一種消極的、成本高昂的犯罪治理手段。而犯罪預防著眼於未來，可以有效地防止犯罪的危害，節約治理犯罪的成本，是一種積極的、高效率的犯罪治理方式。隨著對犯罪現象研究的深入，各國犯罪學者都先後把注意力轉移到犯罪的預防上。各國在製定犯罪對策時，也逐漸把注意力轉移到了犯罪預防上，強調預防在犯罪治理中的地位和作用。
未成年人犯罪應當以預防為主，這除了因為預防是一種積極、高效率、成本低的手段外，還因為未成年人是一個特殊的群體，未成年人的特點決定了對未成年人犯罪要以預防為主。未成年人是一個國家、一個民族的未來，未成年人一旦走上犯罪道路，毀掉的並不僅僅是未成年人自身的前途，也是國家、社會的重大損失。實踐表明對未成年人犯罪進行事後治理並非治本之策。它雖然在一定時期內能遏製未成年人犯罪的發展，但無法阻止其複發、反彈。未成年人犯罪往往具有偶發性和突發性，事先精心準備謀劃的比較少，而且很多都是受到外界因素的影響，所以針對未成年人犯罪的特點，要有效、長期控製未成年人犯罪，預防是低成本、高效率的明智選擇。