上古東方文學反映的是原始社會至奴隸社會時期的社會生活。從形式上看，主要有神話、歌謠、詩歌、故事、史詩、戲劇等。
（一）上古埃及文學
地處東北非洲的埃及，是具有悠久曆史的文明古國。早在遠古時代，古埃及人就移居於尼羅河穀地，經營農牧業；大約在公元前5000年，埃及人開始進入定居的農耕生活狀態。上古埃及文學的主要成就表現在神話傳說、詩歌民謠、散文故事等方麵，是世界文學寶庫中一份最古老的遺產。
與其他民族文學一樣，埃及最古老的文學作品是神話。埃及人信仰多神，生活的每一個領域都由一個或幾個神管理，如太陽神拉、水神努、尼羅河及豐收之神奧西裏斯、惡神賽特、死神內布其司、智慧與司書之神托司、愛情女神赫托爾、戰神賀魯斯、地神賽伯、牛神哈辟等。伴隨著這些神的誕生，也就產生了諸多埃及神話，如開天辟地、滅絕人類的神話，拉神和奧西裏斯的神話等，其中尤其以拉神和奧西裏斯的神話影響最大。
太陽神拉是開天辟地之神。據說在混沌初開之際，拉在水神努的體內孕育成形，開放為蓮花，升起一輪紅日，成為萬物的創造者。拉創造了天地、萬物和人類。作為諸神和人類至高無上的統治者，後來拉因為墮落的人類對其不敬，派他的女兒愛情女神赫托爾去毀滅人類，但他又怕人類滅絕無人給神獻祭，就在她必經的路上造出美酒之湖使其醉臥不醒，人類因此才免於毀滅。這則神話既反映了古埃及人對天地、人類和萬物起源的樸素理解與想象，也表現了他們對大自然力量的崇拜。
關於奧西裏斯的神話故事也很著名。埃及國王奧西裏斯在位時教人農桑，廣受民眾愛戴。他的兄弟惡神賽特因此對他產生嫉妒之心，把他誘入一個金櫃拋入尼羅河。奧西裏斯的妻子埃西斯在地中海岸找到他的屍體，並懇求天神讓奧西裏斯複活，但賽特又把屍體切成14塊拋撒在各地。埃西斯尋回屍體的各部分，再次請求神使他複活，神不允。埃西斯哭靈時生下兒子賀魯斯；賀魯斯長大後發誓為父複仇，並由此導致戰亂。最後，神裁判分國，賀魯斯加冕為王。在關於奧西裏斯的神話中，虛幻色彩逐漸消失，大量的現實生活內容進入神話文本，反映了當時遊牧民族和農耕民族之間的鬥爭。