《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作，也是古希臘悲劇的典範之作。
該劇取材於希臘神話中忒拜王室的故事。俄狄浦斯原是忒拜城邦國王拉伊俄斯的兒子。神諭說，他以後將殺父娶母，因而，俄狄浦斯一出生，父親就用鐵釘穿於他的腳跟，讓仆人將其扔到荒野裏。但好心的仆人卻把他送給了相鄰的科林托斯國的一個牧羊人，牧羊人又轉手將其送給了沒有子嗣的國王。長大以後，他為了逃避殺父娶母的命運，離開了科林托斯國；浪跡途中，他與人爭執殺死了一位老者，該老者正是其生父忒拜國王拉伊俄斯，但俄狄浦斯卻一無所知。事後，他來到正在鬧災難的忒拜國，除掉了獅身人麵的妖怪斯芬克斯，解除了忒拜的災難，被人們擁戴為國王，並娶了新寡的王後，而她正是他的生身母親。16年後，忒拜國遭瘟疫的襲擊，原因是至今尚未查處當年殺死先王的凶手。為了解除瘟疫，俄狄浦斯窮究凶手，最後才知道凶手就是他自己。此刻，他已犯了“弑父娶母”的大罪。俄狄浦斯為了懲罰自己而刺瞎雙眼，並自我放逐。
《俄狄浦斯王》描寫了人的意誌和“命運”的矛盾衝突，表現了善良剛毅的英雄俄狄浦斯在與邪惡命運的搏鬥中遭到不可避免的毀滅，歌頌了具有獨立意誌的主人公之勇敢堅強的鬥爭精神。俄狄浦斯是一個誠實正直、意誌堅強、熱愛人民同時也受人民愛戴的好國王。妖怪斯芬克斯作難，他憑機智和勇敢戰勝了它，從而解除了國家的災難；命運安排他將殺父娶母，他堅定地反抗命運的擺布；因16年前的凶案未破，招來了忒拜國的瘟疫之災，他千方百計，不遺餘力地追查凶手，為民眾解難。他主觀上沒有犯罪的動機，但無意中卻犯了殺父娶母的罪，並給百姓帶來了災難。對此，他沒有把罪過推之於客觀原因，而是勇敢地承擔責任——刺瞎雙目對自己進行懲罰，顯示出其剛正無私。作者以主人公頑強的意誌和果敢的行為鼓舞人們去麵對厄運，肯定了人的自由意誌和反抗“命運”的正義性，但也通過他的毀滅宣揚了神力不可抗拒、人的意誌在“命運”麵前無能為力的思想，從而表現了自我意識覺醒後的人在麵對強大的自然和社會力量時內心的矛盾與困惑。