《雙城記》是一部曆史小說，故事發生在巴黎和倫敦兩大城市。
1775年深秋，馬奈特醫生被從巴士底獄放了出來，與從倫敦趕來接他的女兒露茜重逢。18年前，馬奈特醫生被貴族埃弗瑞蒙德侯爵兄弟秘密請去出診，從而目睹了侯爵企圖霸占農家少婦進而害死其姐弟的罪惡暴行。受良心的驅使，他上書告發了他們，然而信件卻落入侯爵兄弟之手，於是他被陷害入獄。出獄之後，馬奈特醫生對自己被囚禁18年的原因始終隻字不提。5年以後，露茜和法國青年、埃弗瑞蒙德侯爵的侄子達（亦譯“達內”）相愛並結了婚。1792年，達奈從倫敦回法國旋即被捕，逮捕他的人是馬奈特醫生從前的仆人德發日夫婦為首的革命者。德發日太太就是18年前被埃弗瑞蒙德兄弟害死的農家姐弟的妹妹。馬奈特和露茜聞訊從倫敦趕到法國，經多方努力助達奈無罪開釋。但當晚，他再次被收監。次日，法庭判他死刑，在24小時內執行。一直愛著露茜、外貌酷似達奈的英國律師卡屯，冒名頂替達奈上了斷頭台。
18世紀中葉，英國社會貧富懸殊日盛，貧困受壓者不滿與反抗情緒急增。作為一個反對一切暴力的博愛主義者，狄更斯唯恐英國爆發革命暴亂，為此寫下了以法國大革命為題材的曆史小說《雙城記》作為殷鑒。
小說的第二卷、第三卷集中描寫了埃弗瑞蒙德侯爵及其家族的罪惡。埃弗瑞蒙德兄弟身上體現著法國革命前反動貴族階級的典型特征——驕奢**逸、專橫殘暴、冷酷傲慢。他們利用貴族的特權胡作非為，視人命如草芥，任意**婦女，殺害和監押無辜。埃弗瑞蒙德兄弟的馬車壓死了小孩，他們隻覺得是“一點討厭的震撼”，拋下一個金幣便欲揚長而去。有人把這金幣扔回馬車，他們就氣勢洶洶地揚言“要把你們從世界上統統消滅”[8]。人民群眾在這種封建專製的壓迫下極度貧窮：“在成人和兒童的臉上都深刻著新鮮的和陳舊的饑餓標記，饑餓到處橫行”“除了刑典和武器外，並沒有任何表示繁榮的事物”。農民隻有兩種命運，被餓死或囚禁在牢獄裏。總之，小說從多種角度形象地反映了18世紀法國貴族統治階級對第三等級平民大眾在政治、經濟、人身、精神上的瘋狂壓迫。在這些描寫中，狄更斯恰如其分地揭示了法國貴族統治階級所製造的那種“沒有美德的恐怖”，從而闡明：封建階級殘暴壓迫所造成的民眾的饑餓、貧困和死亡，乃是革命爆發的根源。