美國是一個移民國家,曆史短暫,沒有歐洲文明國家的曆史包袱。美國電影從模仿英法電影而來,其默片發展時期是20世紀第一次世界大戰前後,即1902—1927年間。第一次世界大戰為美國電影的發展提供了機遇,戰爭切斷了美國與歐洲的聯係,美國拋棄歐洲電影的製作風格,按照自己的思維方式和表達方式,將電影發展成為一種獨立的藝術形式和特種商品。
一、銀幕娛樂
1896年4月23日,在美國紐約巴艾爾音樂廳放映了第一部紀錄影片。影片是一部從英國進口的海濱風景片,當海浪迎麵衝打過來時,前排的觀眾都嚇得跳了起來。人們把這次放映當作一個奇跡。
1900年法國梅裏愛的電影傳入美國後,成為最受歡迎的銀幕娛樂。美國廠家爭先複製梅裏愛的作品,並開始自己的電影製作。
1.鎳幣影院
1905年以前,美國的電影沒有固定的放映地點,隻是在遊樂場雜耍節目中做穿插放映。1905年在匹茲堡首次出現了專門放映電影的小電影院,因票價隻需5分鎳幣,被稱為“鎳幣影院”(Nickelodeon Theater)。1908年全美國已有了幾千家鎳幣影院。到1910年,平均每周有2600萬人觀看電影,電影的年收入達到9100萬美元。
美國早期電影觀眾主要是下層勞動人民,特別是新移民。他們不會說英語,而默片作為大眾娛樂,不受語言、文化和等級的限製,誰都能看懂那些記錄生活的影片,並得到娛樂。
美國默片的開創者是舉世聞名的大發明家愛迪生,他成功開創默片業的標誌是一個短片《弗雷德·奧托打噴嚏》,片中表現了他的雇員弗雷德·奧托特打噴嚏的過程。觀眾看到這一場麵後激動地齊聲大叫“上帝保佑你!”並且禁不住笑出聲來。1900—1903年,美國自己製作的影片主要由愛迪生公司拍攝。影片內容是國際時事、世界人物、外國風光、新聞報道等,影片時間長度為1-2分鍾。