人文科學是需要描述的，因為它的科學基礎正在於描述。沒有描述，就不能記錄大量的、生動的、本土的、風俗的、語言的、價值觀的、情感的、個性的、日常生活的等千姿百態的人文現象，就不能在此基礎上，實事求是地對人文現象做分析和研究，就無所謂人文科學。描述的勝境之一是田野報告小說。
一、田野報告小說的定義
田野報告小說，指田野工作者采用文學描寫的輕鬆筆調，采用小說的文藝體裁，在田野調查點的社會生活和人物活動的範疇內，組織和撰寫田野資料。與一般文藝作品不同的是，這類小說還包括田野注釋、廣泛的書目摘要和神話傳說故事的重要部分的摘要。它的手法是文學的，但它的性質是學術化的描述。它通過這種描述，把人文科學的理論、方法和成果推向社會，把學者所發現的人類文化故事告訴整個世界。
這種工作具有明顯的社會效果，能使個案的、枯燥的學術記錄資料變成通俗易懂的、可讀性強的、能引起人們興趣的讀物。這種寫法，從19世紀的英國人類學家安德留·朗就開始了，他的文筆簡易流暢，贏得了廣大的讀者。
二、田野報告小說與文學傳統
在我國，人類學、社會學、民俗學和民族學等許多現代學科的起步，都與文學傳統多多少少有些關係，這是中國文化的底子養育出來的特點。它的長處很多，主要是保持了民族化、審美化和情感化的中國風格，在敘述上，深入淺出，容易普及學科學理；在中西學術的對話與互動上，有利於帶動傳統話語的現代轉型，引起轟動效應；在創建現代學術上，可以借助他者的文化視角、觀點和分析方法，重新描述本民族混雜一處的文史哲資料，形成新的闡釋體係。
近些年，國內有些方麵的人文科學研究，喜歡宏觀的、理念的、大框架的構想，而不去做實際的、田野的、係統的人文現象描述，熱鬧了一陣子，最後還是說不清本民族的人文科學到底是什麽。自以為追隨了西方的“後現代”，見了西方人才知道，西方人研究中國的人文文化反而更重描述，而且是具體描述、反複描述，再從中求結論、做闡釋，得出了許多新概念。我們自己不描述，對人家的新概念的短長，就說不出所以然。相反，一些人沒有學術描述而一味地追求文學效果，後果更糟糕，那將以自我文化解釋他者文化，失去田野工作者對他者文本的使用權威。人文學者不描述的結果，是自我的失落。在許多時候，正是由於人文描述上的落後，才不能把學者掌握田野資料的優勢，轉化成人文科學的成果。在這一點上，要向前輩學習。他們在處理這些問題上，有無數的甘苦之言，創造了許多成功的經驗。解決得好，他們的文學特長還成了他們登上學術高峰的天梯。