很多人認為沈洋於2007年BBC卡迪夫世界歌唱家大賽中獲得金獎，從此平步青雲。這個獎項令他與之前得獎的歌唱家們——包括布萊恩·特爾菲（Bryn Terfel）與德米特裏·霍洛斯托夫斯基（Dmitri Hvorostovsky）——平起平坐。但是，這位現年27歲中國出生的低男中音卻告訴我，他音樂人生的轉折點發生於比賽前數周，當時他參與蕾妮·弗萊明（Renée Fleming）在上海音樂學院主持的大師班。
“我選唱了舒伯特的《普羅米修斯》”，他回憶道，這首藝術歌曲在西方音樂界鮮為人知，在中國則更為冷門。就算弗萊明都承認自己不認識這首曲子（“畢竟這是一首男性的歌曲”，她笑著說）。於是他立刻選了另一首曲目，演唱《西蒙·波卡涅拉》中的一首詠歎調。“她對我說，‘你過於年輕，不適合唱這首曲子’，還有‘曲子要求的音色，對於你來講過於凝重’——這些話，任何一位來自西方的老師都會說——但我回答道，‘不，老師說沒問題的’。她反過來說，‘或者他特意地給你一個挑戰哩’。我又加了一句，‘不，我現在正準備參加卡迪夫的比賽’。”
在那一刻，弗萊明不禁對沈洋那與生俱來、深思熟慮的天賦，還有他那1.9米的高個子感到好奇。接著，她在那個坐滿500人的禮堂內與沈洋討論比賽應選的曲目。到了最後，她問道，“你需要我幫忙嗎”？沈洋才不過23歲，他頓時目瞪口呆。
“後來有人問我，‘你真的聽不明白她在說什麽’？我當然明白，但我隻是個大學生，而她是歌劇天後。我可以說什麽？‘請您留個聯係方式，留個電郵地址好嗎’？”但弗萊明很認真，她在中國的經紀人邀請了沈洋到紐約接受10天的集中訓練；負責訓練的人都是應聘於大都會歌劇院的藝術家。
這個機遇改變了一切：集中訓練不但造就了比賽結果，也為沈洋未來的發展鋪了一條直路。贏了大獎之後，沈洋決定暫不回國（回去的話，立刻變成音樂界的大明星），而是選擇到紐約從初出茅廬的新手做起，慢慢吸收經驗，在階梯上逐步攀登。他入讀朱利亞學院，後來被錄取參與大都會歌劇院的林德曼青年藝術家訓練班（Lindemann Young Artist Development Program）。