美國的公共圖書館是當地政府的直屬機構，圖書館經費的百分之九十以上來自市政府每年的財政撥款，而市政府的錢，從當地居民繳納的房地產稅而來。所以居民可以免費使用本地的圖書館。同一個縣（county）的很多圖書館會組成聯盟，這個館沒有的書可以從別的館調來，無形中加大了各館圖書的擁有量。
美國的圖書館在人們的生活中占據著非常重要的位置，尤其對於孩子而言。圖書館裏有專門的館員負責兒童閱讀。對於學齡前兒童，他們會定期舉辦故事會，從一兩歲多就開始引導孩子進入書的世界。對於學齡兒童，他們會和當地學校老師保持密切聯係，有時候學校老師布置了什麽作業他們都清楚，他們會配合找出相關的書籍放在顯眼的位置供學生們檢索參考。美國的暑假放三個月，是圖書館最忙的季節，每個學校都有“暑假讀書計劃”，老師會列出一係列書目讓孩子選擇閱讀。圖書館要提前拿到書單，照單買書，通常還會設計“讀書有獎活動”，請相關作家來舉辦講座等等，配合學校鼓勵孩子們多讀書，讀好書。
美國的圖書館對於借書數量大都不限製，我知道的唯一一個限製數量的圖書館是在西雅圖，每次隻允許借一百本書，這也就近似於不限量了。我們家三個孩子一起借書，每次去圖書館要拿兩個大袋子裝書，裝滿了也就四五十本左右，一個人都拎不動。圖書館員有一次跟我說，本地還有一家人也特別能借書，不過他家總是端著兩個大紙箱子來，顯然我們兩家是借書多的典型了。
雖然書隨便借，但是一旦逾期不還，罰款也是毫不含糊。
有個朋友被罰得嗷嗷叫，幾次發誓再也不去圖書館借書了。
其實圖書館有一項服務：書要到期的前兩天，他們會發來一個郵件提醒，所以隻要接到通知了就去還書，是不會過期的。我在圖書館借了好幾年的書，都沒有因過期而被罰過款。可後來有一次在家裏給孩子放錄像，看到了圖書館的錄像帶，覺得這東西在家裏有些日子了，盡管已經續借了一次，好像還是該到期了。上網一查，不得了，已經過期三天了。馬上把所有借的書搜羅起來，急三火四地奔向圖書館。