海頓在音樂史上是以發明和創造的巨匠被定位的，他的創作是大膽的、自由而無拘無束的，許多效果是獨創的。海頓幾乎確立了維也納古典樂派所有重要的形式和手法，後來者隻不過做了進一步的補充和擴展。他不如莫紮特有才氣，不如莫紮特那麽創意豐富而直覺，但在駕馭曲式結構和發展素材的手法上比莫紮特大膽而富有經驗，尤其是他的樂隊手法、如花似錦的木管配器、他的弦樂四重奏語匯和技法、他那富有邏輯的動力性展開和動機發展的思維——都給了後來者無窮無盡的啟示。
※海頓是舊時代『貴族（雇主）-音樂家』關係的見證，他的很多音樂都帶有宮廷式的優雅，充滿了裝飾性因素。但又保持著清新、風趣、質樸的個人特征
※海頓最著名的一幅畫像是由哈迪（Thomas Hardy）於1792年繪製的，此時他已離開埃斯特哈齊府，以自由作曲家身份展開活動
辮子、撲了粉的假發、內套白色亞麻料襯衫、鑲有銀色花邊和紐扣的藍色外套、白色的長筒襪……華麗的樂師裝束、淳樸和謙遜的麵孔，兩頰總是泛著健康的紅色。他和藹可親、溫文爾雅，被人稱作“海頓老爹”。他為埃斯特哈齊親王效力長達30年。
弗朗茨·約瑟夫·海頓（Franz Joseph Haydn），1732年4月1日生於下奧地利，位於奧地利邊境靠近匈牙利的一個村莊羅勞（Rohrau）。父親是個車匠和教區雜役，母親伊麗莎白是個老實本分的鄉村婦女。每到晚上，伊麗莎白便在丈夫的豎琴的伴奏下輕聲吟唱。約瑟夫和其他孩子一起圍在他們腳邊傾聽。父親漸漸發現約瑟夫能夠哼唱他聽過的所有旋律，而且嗓音格外甜美，便決定對他進行音樂教育。海頓的啟蒙老師是他的一個當校長的親戚。兩年後，約瑟夫·海頓得以進入在維也納的聖史蒂芬大教堂的唱詩班和合唱學校。少年海頓勤奮而活躍，並有著遠近皆聞的惡作劇天賦，但他在音樂上一直不懈地努力，逐漸熟練地掌握了當時的各種音樂形式。