1911年9月7日（清宣統三年舊曆七月十五日），出生於山東菏澤城內西當典街家中。
據家譜，何家明洪武年間從山西洪洞縣遷到河南考城，後遷到菏澤。
何家是菏澤大族，出過何爾健，明萬曆監察禦史等，其子何應瑞做過南台（南京）工部尚書。
曾祖先經商，後從戎，做到千總、把總、遊擊將軍等。守金鄉縣打“長毛”殉職，清朝恩賜世襲“雲騎尉”。
祖父世襲，後分家。
父親一哥一姐和三個弟弟，入保定軍官學校。
何家有祠堂。
約1913-1924年
兩三歲時，與母親一起隨父親駐防新泰縣，其時父親任排長或連長。
隨父親到利津縣，約六七歲，父親已是營副。入私塾讀書。
回菏澤繼續讀私塾。
隨父親住過平邑集，當時屬費縣，現在是平邑縣。
隨父親換防轉到泗水縣立小學讀書。
後父親經常換防，升為營長，山東局麵較亂，與母親不再跟隨他。
1925年，回菏澤不久，轉入南華學校，插入高小一年級。
1926年暑假前，從南華小學畢業，全班升入南華初中一年級，當年改成師範，成為南華師範班學生。
1926-1927年，南華師範班學生。
1926年年底或1927年年初，加入國民黨，介紹人楊尚謙。
1927年暑假前後，因北洋軍打回菏澤，跟著老師出逃，先到東明，第二站到佃戶屯，後到開封。
1927年暑假後，在菏澤文廟辦的國文補習學校上了半年課。
1928年寒假，轉學到山東省六中（即現在的菏澤一中）。
1928年春末夏初，加入國民黨改組派。
1928年暑假後，正式轉入六中，屬初二插班生，37班，校長郭俊卿。學習兩年。曾任學生會主席，與朱啟賢同學。
1930年6月，六中初中畢業，決定到北京讀書，往馬陵道途中遇土匪。到觀城，經大名、邢台到北京。