隨著文化在時間和空間的流變上出現差異，在社會進步的大趨勢下，原有的相對封閉的、內向的文化開始走向開放，成為人們迫切需求的精神養料。南宋時期帶有社會發展特殊風采的理學，經曆了毀與譽的不同過程，對於南宋文化發展有著標誌性意義。史浩與理學家們關係甚好，受著理學思想不少影響。理學思想在宋理宗時期更得到發揚光大，說起南宋理學的發展就不能不提及史彌遠，不能不提及“嘉定更化”。是史彌遠實行“嘉定更化”，恢複了理學的地位，使理學得以發揚光大。
如前所述，趙汝愚、趙彥逾和韓侂胄都是宋寧宗“定策功”的主要參與者。之後，趙汝愚升任為右丞相，他把朱熹從潭州（湖南長沙）召回，讓他擔任天章閣待製兼侍講，為宋寧宗講道。又把一些道學家如李祥、楊簡、呂祖儉等收到朝廷中，結成理學家集團。這一舉動引起趙彥逾和韓侂胄的不滿，引發了韓侂胄對朱熹、對道學和道學家進行一係列的政治迫害，曆時達六年之久。
朱熹，字符晦，號晦庵，又稱為雲穀老人。祖籍婺源（今屬江西婺源），1130年（建炎四年）生於福建南劍（今福建南平）。他從小聰明好學，受其父親熏陶。1148年（紹興十八年）19歲的朱熹考取了進士，開始了他的仕途生涯。他曾拜李侗為師，又廣采周敦頤、張載學說精華，集理學之大成，形成獨特的理學思想。朱熹曆仕高宗、孝宗、寧宗和光宗四朝，政績卓著。早年他主張在國家富裕與兵力強大的基礎上抗金。他對宋孝宗直言：“金人於我有不共戴天之仇，則不可和也明矣。願斷以義理之公，閉關絕約，任賢使能，立紀綱，厲風俗。數年之後，國富兵強，視吾力之強弱，觀彼釁之淺深，徐起而圖之。”以後他又主張積極防守，想用理學原理來改造政治，挽救社會，實現自己的政治抱負。隻是他不願與韓侂胄合流，這才遭到韓的迫害。1196年（慶元二年），有人按照旨意指控朱熹犯有“不敬於君”“不忠於國”等十大罪狀，將朱子學斥為“偽學之魁”，將道學家劃歸為“逆黨”人物，並開出了一份黑名單，剝奪道學家為官的資格，罷去趙汝愚相位，相關人員一律遭到貶黜。“偽學黨”事件給朱熹帶來了很大的麻煩，但他坦然處之，一心著述與講學。經過朱熹改造的理學認為“古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。”[1]這一從“格物”到“致知”，進而實現修身、齊家、治國、明德於天下的著名的公式，是把社會外在的規範轉化為人們內在的“自律”，實質上形成為南宋社會最為完備的理論體係。