中國古代，遠自商鞅變法開始規定以農業為本業，以工商為末業，獎勵耕織，打擊棄本求末。以致統一六國後，秦始皇采納李斯提出的“百姓當家則力農工”的政策。曆朝曆代長期實行“上農除末”的結果，大大抑製了工商事業的發展。南宋時期，政府一改以往重農抑商政策，確立了“農商並重”的基本國策，其中的原因與南宋的格局有關。誰都清楚，有宋一朝是中國曆史上統治地區最小的中原王朝，對於南宋來說更是如此。南宋時期金朝占奪了北方的半壁江山，土地麵積更是大量減少。據統計，南宋時期的國土麵積隻有北宋時期的五分之三，耕地麵積大量減少。麵對地域狹小、發展空間少的現狀，繼續實行重農抑商、獎農的農耕政策社會沒有出路。為了解決地少人多的矛盾，南宋政府采取了獎勵開墾荒地、提高生產技術水平和開展多種經營方式等措施，使“社會生產有迅猛發展，其農業、手工業、商業等的發展水平，大大超過唐朝，成為戰國秦漢以後，中國封建經濟的又一高峰期”。[1]以兩浙山區為例，將荒地“墾成田園，用力甚勤”，[2]“無寸土不耕”。“浙間無雨便車水，全家大小日夜不歇”[3]，南宋末年，有人更讚揚“浙人治田，比蜀中尤精”，“深耕熟犁，壤細如麵”，由此實現“上田一畝收五六石”，[4]來滿足日益增多的人口需要。同時，又有一批北方南下的移民帶來了先進的農業技術，使用先進的生產農具。據傳，王禎《農書》中記載的105種農具，在南宋時期都曾出現過或使用過。由於政策的正確，戰事的減少，社會的安定，提高了人民的生產熱情，促進了農產品的收益，推動南宋社會向前發展。有人統計，這一時期，江浙地區的歲糧收入占全部糧食生產的三分之一。[5]“蘇湖熟，天下足”成為當時人們所熟悉的諺語，中國經濟重心南移奠定在這一時期，有人因此把這一現象稱之為中國的“農業革命”。