1189年（宋寧宗淳熙十六年，金世宗大定二十九年），對於南宋和金朝都是不平凡的一年。
是年，金世宗病逝，由於他的兒子早於金世宗死去，帝位隻得由其孫子完顏璟繼任，是為金章宗。同年，宋孝宗也將皇位傳給兒子趙惇即光宗，自己做起了太上皇。此時，宋金之間保持著和平關係。原來，早在《隆興和議》簽訂之後，宋金雙方重開榷場，發展邊境貿易；又互派使者，慶祝重大節日；對於北宋時期被擄去的各類人員，金朝也都做出了較好的安排；金世宗還下令全國，有“妄言邊關兵馬者，徒二年”，[1]還多次緩解了有可能引起衝突的事件，表達了金朝對南宋的和解誠意。
金章宗繼承金世宗對宋友好的做法，確定“內安民，外和好”為治國方針，重視農業生產，減輕賦稅，注意金宋間的和平相處、友好交往，積極開展政治、經濟、文化上的交流，自己還不斷地學習唐宋的各種典籍與文化。北京著名的盧溝橋與釣魚台就是金朝這一時期營造的重要建築。
這一時期，宋光宗也主張廢止武備與金通好。其間，由江西進士周必大、福建進士留正和浙江進士葛邲為相，他們都是一批三朝元老，以帝意為是。
但是，宋光宗是一個心身都不太健全的人，他在繼承皇位前後，造成宮廷內部矛盾重重。在立太子問題上他與宋孝宗有矛盾，於是采取不上朝的辦法與宋孝宗相對抗。宋孝宗死後他又拒不執喪，引起群臣不滿。大臣們都想以“內禪”的辦法，尊宋光宗為太上皇，立趙擴為帝，強迫宋光宗退位。隻有左丞相留正借口有病，認為宰相不能輔讚恢複大計，就應辭去相位，表明自己不想卷入廢掉光宗之事。
宗室大臣趙汝愚與趙彥逾等都積極謀劃廢立之事。趙汝愚是宋朝宗室，是乾道年間進士第一，以宗室入仕。有“事親孝，事君忠，居官廉，憂國愛民，出於天性”的美名。隻是他們感到力量單薄，決定請韓侂胄幫助，並爭取太皇太後和皇太後的支持。韓侂胄，字節夫，相州安陽人（今河南安陽）。他與朝廷有著千絲萬縷的關係。他的曾祖父是北宋名臣韓琦，母親是太皇太後吳氏的妹妹，他的妻子是太皇太後的侄女，而他的侄女又是當朝的韓皇後。由於這種聯係，使得他能隨意出入宮廷，並得到後宮的支持。由於韓侂胄與兩宮有著這種密切的聯係，使他有機會參與宋光宗的“內禪”事件。