1.1949年以前，強國與弱國、欺侮與被欺侮關係貫穿其間
中國是一個曆史悠久的文明古國。在人類文明發展史上，古老和發達的中國文明舉世稱頌。一位美國記者1993年在一篇文章中寫道：“在有文字記載的多數曆史年代中，中國比西方更為發達、更為繁榮、更有經驗和更加文明。僅僅在最後500年歐洲設法超過了中國。”[2]其實，直到18世紀末和19世紀初，中國的經濟發展水平還在世界經濟總量中占有相當的份額[3]。但是，由於中國封建社會製度的長期延續，以及清政府的腐敗和閉關鎖國政策，中國的國力在西方資本主義國家的急速發展麵前，已是江河日下。正是在這種情況下，中國遭受了英國發動的侵略中國的鴉片戰爭。在隨後的100年裏，中國屢遭西方的侵略與壓榨，飽嚐了殖民地和半殖民地的苦難，被迫簽訂了數百個喪權辱國的條約，並一度麵臨被瓜分的危險。
這些侵略和不平等條約究竟給中國造成了多大的危害？香港知名愛國人士霍英東先生有過一段刻骨銘心的表述。他說，從1842年中英《南京條約》到1949年中華人民共和國成立，簽訂的不平等條約迫使中國“割地100多萬平方公裏，總計賠款19.53億萬兩銀元，相當於清政府1901年收入的16倍，1901年全國工礦資產總值的82倍，被瘋狂掠奪的財物還未計算在內，戰爭造成的損失亦未計算在內。僅僅8年抗日戰爭，中國便傷亡3500萬人，損失600億美元[4]。還有總計62億多銀元的外債，其中約88%為軍事、政治性惡債”。他指出，一部中國近代史，就是中國人在這一係列不平等條約下“受侵略、欺侮、淩辱、踐踏、宰割、歧視、挨打和蒙受奇恥大辱的曆史。這就是中國衰落時，列強給我們的東西。百年來，以中國之大，曆史之悠久，文化之深厚，竟被擠到世界舞台的邊緣，受盡大小各國的欺侮，簡直焦頭爛額。人類古今之恥，實以此為最”[5]。而霍先生所指的這些喪權辱國的條約，其中有相當一部分就是當年美、俄、日統治當局強迫中國簽訂的。