美國是一個年輕的資本主義國家。從1776年獨立算起，至今才有200多年曆史。但是，它卻由一個人口不足300萬，麵積僅有89萬平方公裏，在原英屬北美13個殖民地基礎上建立起來的弱小的農業國家，發展成為一個擁有937萬多平方公裏土地，人口超3億，國內生產總值約16萬億美元，占世界生產總值28%左右的超級大國。回顧曆史，曾經是“日不落國”的英國，其“全球經濟地位隻保持了幾十年，而美國則超過了120年。美國經濟從19世紀80年代中期起就是最大經濟體，今天仍然保持著這一地位”[28]。但是，與此同時，美國國債2013年10月也飆升至17萬億美元以上，約為美國GDP的107%，相當於每個美國公民背負了5.37萬美元債務。麵對這樣奇特的反差，人們一方麵會問，美國為什麽能夠如此迅速崛起並長期保持世界經濟領先地位？另一方麵又會問，美國今天到底發生了什麽？如此高的負債率對美國究竟意味著什麽？其今後走向又將如何？所有這些都是國內外人們普遍關注的重大問題。研究這些問題對於我們借鑒美國發展的正反麵經驗，正確處理中美關係，都具有重要意義。
美國曆史雖短，但客觀認識這個國家並不容易。這裏以“冷靜看美國”作為標題，就是想強調，為了正確認識美國，要不斷提高理論思維能力，以辯證唯物主義和曆史唯物主義為指導，曆史、全麵、辯證地觀察美國，而力避片麵性和感情用事。特別要抓住那些決定美國曆史和未來發展的關鍵因素加以分析。依據美國曆史實際和綜合目前國內外研究成果，我認為，如下三大因素及其相互作用在美國崛起中發揮了關鍵性作用。它們是：①得天獨厚的自然地理條件；②變動性（特別是創新性）；③擴張性。同時，這三大因素也是預測美國未來的基本參照物。