意識形態的問題，對於任何國家都具有極端的重要性，在某種意義上它甚至決定了一個國家的生死存亡。我國幾代領導人都高度重視意識形態問題。胡錦濤同誌曾經深刻指出，意識形態領域曆來是敵對勢力同我們激烈爭奪的重要陣地，如果這個陣地出了問題，就可能導致社會動亂甚至喪失政權。敵對勢力要搞亂一個社會、顛覆一個政權，往往總是先從意識形態領域打開突破口，先從人們的思想下手。[151]
意識形態是經濟基礎和政治上層建築的反映，受經濟基礎和政治上層建築的決定和製約。它對經濟基礎和政治上層建築的反映，並不是消極的、被動的，而是能動的、辯證的，具有相對獨立性、能動性和巨大的反作用。意識形態是在一定曆史條件下，占統治地位的階級或集團為維護和發展其統治而構建的價值觀念體係和行為規範體係。作為統治階級思想觀念的意識形態實際上是“製度化的思想體係”，是對某一社會製度合法性的基礎論證，並以思想和價值觀念形態發揮作用，目的在於使社會成員認同現存的社會製度和生活。在當今世界上，有反映資本主義經濟基礎和資產階級利益的意識形態，也有反映社會主義經濟基礎和工人階級、廣大勞動者與人民利益的意識形態，如此等等，而恰恰不存在普世性的意識形態。各種意識形態也不會因為人們的否定而自行消失。對於意識形態的獨特的功能和生命力，無論是資本主義國家的政治家，還是社會主義國家的政治家，都有著深刻的認識，並以之作為一種不可或缺的思想和精神力量（或如現在人們所稱的“軟力量”）加以認真研究和運用。
美國是世界上最發達的國家，也是高度重視意識形態的國家。它不僅重視捍衛本國的核心價值觀和意識形態，使“意識操縱”達到“爐火純青”的地步[152]，還千方百計地要在世界上取得意識形態的霸權地位，並把它作為幹涉別國內政特別是改變社會主義國家性質的工具，以最終達到實現其世界霸權的目的。在20世紀，其用於對付蘇聯和中國的精力最多，力度最大，持續時間最長，威脅性也最為明顯。正是基於這一事實，我們在研究中美蘇三大國關係特點時，不能不著重研究美國對外政策中意識形態的內容、根源和特點及其在對蘇聯和中國政策上的具體運用和產生的後果。