無論學習哪門學科，都首先要了解它是一門什麽性質的學科，它有怎樣的形成和發展過程，有著什麽樣的特點，有著怎樣的研究對象，進入哲學領域也是如此。
一、哲學的誕生
哲學作為一門古老的學科，它是一種問題之學，是一種反思之學，是一種世界觀之學。那麽我們不禁要問：哲學起源於什麽，如何誕生？
第一，對普遍性問題的思考是哲學的起點。日常生活中，人們的活動大多圍繞著吃穿住用行等具體的、個別的事物和現象展開。例如：我們和人打交道，總是和具體的人打交道，不會同“一般人”打交道；我們吃水果，吃蘋果或者吃香蕉，不會吃一個既非蘋果又非香蕉的“一般水果”；我們買蔬菜，買黃瓜或者買西紅柿，不會買一個既非黃瓜又非西紅柿的“一般蔬菜”。“一般”或者稱為“普遍”總是帶有抽象性的。“普遍性”的問題，特別是把世界（當然是包括人在內）作為一個整體來考慮的這樣一種最大、最高的普遍性問題，很少有人會自覺地考慮。而哲學研究的對象正是被人們經常忽略的那些“普遍性問題”，特別是把世界作為一個整體來考慮這樣一種最大、最高的普遍性問題。
黑格爾曾說：“哲學以思想、普遍者為內容，而內容就是整個的存在。”“什麽地方普遍者被認為無所不包的存在，則哲學便從那裏開始。”黑格爾在這裏說的相當明確：哲學是從要求把握“整個的存在”開始的，也就是說，是從把世界作為一個整體來考慮開始的。英國現代哲學家羅素在其《西方的智慧》一書中也說：“當有人提出一個普遍問題，哲學就產生了，科學也是如此。”“提出普遍性問題就是哲學和科學的開始。”哲學所講的“普遍性”主要就是指上麵所說的最大、最高的普遍性。而科學所講的規律性則是一個較小範圍的普遍性，例如，化學現象範圍的普遍性，物理現象範圍的普遍性等，但隻要是一開始思考普遍性問題，它們就都有著哲學的起點。