政治學是一門以研究政治行為、政治體製以及政治相關領域為主的社會科學學科。狹義的政治學研究國家的活動、形式和關係及其發展規律；廣義的政治學研究在一定經濟基礎之上的社會公共權力的活動、形式和關係及其發展規律。政治學界對政治學研究對象的看法還不盡一致，提出了許多不同的見解，歸納起來，可分為兩類：一類主張政治學的研究對象是政治現象或政治關係。認為政治學是研究社會中各種政治關係的科學，是研究關於社會政治及其發展規律的科學，或者是研究社會各種政治勢力關係發展規律的科學。另一類主張，政治學的研究對象是國家，或以國家為中心的各種政治現象和政治關係。
政治學研究方法按層次可劃分為：哲學層麵的方法、範式層麵的方法和技術層麵的方法。哲學層麵的方法起到整體性的指導作用。範式層麵的方法可分為規範研究與實證研究。哲學層麵說，每一門學科的研究都是將具體問題抽象化、係統化的一個過程，這就離不開一定的哲學知識，特別是邏輯學的知識。雖然行為主義政治學一再強調價值中立，但是實踐證明，政治學研究是無法做到真正的“價值中立”的。政治學研究離不開學者的主觀意識，這就需要學者具有哲學思辨、邏輯推理的分析能力。古代以及近代的政治學者大部分自身也是哲學家。諸如《理想國》、《政治學》之類的古典政治學名著同時也是哲學名著。當代許多優秀的政治學者也同樣具有深厚哲學功底。因此無論采取何種現代化的先進方法，政治學者都應具有一定的哲學基礎。無論哲學分析是否能產生終極價值，學者們對於哲學的推理和分析功能是予以承認的。
範式層麵“範式”一詞是美國著名科學哲學家庫恩在《科學革命的結構》中提出的。政治科學中的範式是為了組織相關概念、理論和實踐模型而建構的。理論範式指的是理論邏輯模式，它是由理論的構成要素、要素的結構方式等方麵組成的。範式簡單地理解為研究問題、觀察問題、分析問題、解決問題所使用的一套概念、方法及原則的總稱，它是對某種社會科學研究方法的總體綜合或抽象，反映學者整體的研究思路。在範式層麵，我們可以將政治學研究方法分為規範研究與實證研究兩種類型。