一、美學學科的形成
美學作為一門獨立的學科出現於1750年，以德國哲學家鮑姆加登的《美學》一書的問世為標誌，因而鮑姆加登被譽為“美學之父”。“美學”一詞原意為“感性學”，即美是對人的感性能力進行的考察和研究。感性是相對於理性而言的，感性是人生活感受能力和藝術體驗能力的基本方麵，是審美的基礎，因而成為美學研究的主要對象。
當然，美學學科的形成有其漫長的發展曆史。總體來看，這一發展曆史在人類實踐中是逐漸地從審美意識的萌生到豐富，從不明晰到明晰，直到出現了豐富的美學思想，進而誕生了美學學科體係。美學的這一發展過程曆史地看大致可分為審美意識（包括初級審美意識和高級審美意識）、審美思想和美學學科等三個逐漸深化的階段。美學學科的形成奠基於審美意識和美學思想的逐漸自覺和豐富，一切美學現象包括美學意識和美學思想等都成為美學研究的對象。
總之，美學學科是曆史發展的產物，是以豐富的美學現象為基礎，在知識學日益發達、學科體係分類意識日益明晰的基礎上誕生的。
二、美學現象的存在領域
任何一門學科都有其研究的基本問題，美學學科一樣也有自己研究的基本問題，這些基本問題的內在於美學研究的對象即豐富的審美現象之中的。具體而言，美學主要研究下麵幾方麵的問題：
1.美的本質問題
美學的研究首先需要追問的是美的本質問題，即“什麽是美”。美作為人類對世界的一種情感體驗和精神觀照，既以對象化的世界為基礎，又離不開作為主體的人自身的感性體驗和心靈觀照，因而美本質上是主體和客體之間形成的一種感性的體驗性的意義關係，因此研究美的本質問題就是研究人與世界之間、主體與客體之間形成的一種審美關係。從這一意義而言，研究美的本質和研究審美關係是同一問題，因而研究美就是研究審美關係，審美關係就成為美學研究的基本問題之一。