你知道嗎？水生植物要麽沒有莖（如多數藻類），要麽莖很纖細（如水毛茛）。植物在陸地上生活，首要的問題是如何支撐身體。擁有強韌有力的莖，是植物陸生生活的前提。
地球上的生物是按照從簡單到複雜，從低等到高等，從水生到陸生的次序向前進化的。最初的生命生活在水中，依靠水的浮力支撐身體。海洋裏雖然經常波浪滔天，但水生植物隻要能隨波逐流就會安然無恙。當水生植物向陸生植物演化的時候，不但要解決如何支撐身體的問題，還要能抵禦陸地上強風暴雨的摧折。
通過長期的演化，陸生植物的莖裏出現了強大的機械組織。機械組織由纖維和石細胞構成，纖維就像鋼筋，石細胞就像混凝土。機械組織在各種基本組織裏都有分布，讓這些組織變得堅韌結實。莖的木質部由導管、管胞、木纖維和薄壁細胞組成，那些高大喬木的木質部細胞在成熟後細胞壁會逐漸加厚並木質化，使喬木抗折、抗壓能力更強。這些結構讓植物能夠抵禦強風、暴雨、冰雪的侵襲，也能讓木本植物占據更大的空間，使它們具備非常強大的光合能力。
由於植物種類繁多，生活環境變化多端，植物莖的生長方式也千差萬別。有直立生長的，如楊樹、柳樹、鬆柏、蓖麻等；有纏繞在其他物體上螺旋生長的，如牽牛花（圖6-2）、馬兜鈴、何首烏等；有能夠攀爬的，如葡萄、白藤、豌豆、爬山虎（圖6-3）等；也有匍匐在地麵上生長的，如草莓、紅薯、蒺藜（圖6-4）等。
圖6-2 牽牛花
圖6-3 爬山虎
圖6-4 蒺藜
很多植物的莖可以用來繁殖後代。楊、柳、葡萄等可以用枝條扡插繁殖。蘋果等可以用嫩芽進行嫁接繁殖。我國西雙版納有一種奇特的打不死草，如果我們用鞭子將它的莖葉打成許多碎片，這些碎片落在地上，幾天之後就會長成許多新的植株。