你知道嗎？矽藻是海洋中一類特別微小的單細胞藻類，它們在顯微鏡下的模樣令人著迷，它們是怎麽建造出那麽漂亮的小屋的呢？
圖1-2 矽藻
矽藻（圖1-2）是一類奇妙的自養型生物，常由幾個或多個細胞連接而成各種各樣的群體。它們能通過光合作用製造有機物，還能在遺傳物質DNA的指導下，利用水中的矽化物製造出獨特的細胞構造。它們的細胞壁是由二氧化矽構成的硬殼。矽藻細胞的外觀精美絕倫，有的像精雕細琢、璀璨奪目的寶石，有的像巧奪天工的宇宙飛船，有的像遠離塵世的精致漂亮的別墅。在看了矽藻細胞結構之後，人們常常覺得自己建造的房屋是那麽粗蠢，矽藻的小屋與自己的房子相比簡直有天地之別。
矽藻細胞裏含有葉綠素a、葉綠素c、胡蘿卜素等色素，它們通過這些色素吸收光能，用於光合作用。矽藻是很多浮遊動物、小魚小蝦和貝類的食物，很多大魚又以這些小動物為食。所以，矽藻等浮遊生物的多少，可以明顯決定魚類的產量。比如有人計算過，海豹體重增加0.5kg，就要消耗約0.5t矽藻。矽藻對維持大氣中氧氣和二氧化碳的平衡也有重要作用，浮遊植物每年製造的氧氣有3.6×1010t，約占大氣氧氣含量的70%，而矽藻約占浮遊植物的60%。所以如果地球上沒有矽藻，氧氣在幾年之內就會被耗盡。當然，如果矽藻等浮遊植物在短時間內大量繁殖，就會形成赤潮。嚴重的赤潮會導致魚蝦大量死亡，影響海產品的產量。
矽藻死亡以後，它的二氧化矽構成的外殼會沉到海底。經過億萬年的積累，就形成了矽藻泥。矽藻泥是一種重要的工業原料，可以製成隔熱、隔音材料或過濾劑等。