你知道嗎？在6500萬年前，一顆小行星撞擊了地球。劇烈的撞擊造成大規模的岩漿噴湧，同時有嚴重的地震、台風等自然災害。火山噴發產生的煙塵遮天蔽日，使地球天氣驟變，植物的光合作用大受影響，冬天也變得極為漫長而寒冷。在這種情況下，適應原來溫暖濕潤氣候的恐龍找不到充足的食物，也適應不了寒冷的天氣，紛紛凍餓而死，最終造成了恐龍滅絕。在複雜多變的氣候條件下，體外披毛、體溫恒定的哺乳動物存活了下來，並繁衍進化成最高級的動物類群。由於地球氣候巨變，大部分地區被冰川覆蓋，很多植物也都滅絕了。一些連綿不斷的山脈阻擋了冰川的移動，維護了局部相對穩定的環境，使極少的古老物種幸存下來，這就是今天的孑遺物種。
圖3-3 珙桐
珙桐（圖3-3）是新生代第三紀留下的孑遺植物，在第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，隻在我國南方一些地區的珙桐幸存下來，是植物界的“活化石”之一，是我國一級重點保護植物中的珍品，為我國特有的珍稀名貴觀賞植物，又是製作名貴家具的優質木材。
珙桐枝繁葉茂，花朵上白色的大苞片就像鴿子的一雙翅膀，暗紅色的頭狀花序好像鴿子的頭部，綠黃色的柱頭則像鴿子的嘴喙。春末夏初時節，是珙桐開花的日子，從初開到凋謝色彩多變，一樹之花，次第開放，異彩紛呈，人們稱讚它為“一樹奇花”。當花盛開的時候，一對對白色的苞片在綠葉間浮動，就像滿樹白鴿展翅欲飛，所以人們常以珙桐象征和平，西方植物學家稱珙桐為“中國鴿子樹”。
珙桐適宜生長在深山雲霧中，不耐瘠薄，不耐幹旱，要求較大的空氣濕度，喜中性或微酸性腐殖質深厚的土壤，在幹燥多風、日光直射的地方則生長得不好。珙桐的幼苗生長非常緩慢，喜陰濕，成年珙桐則趨於喜光。