你知道嗎？在遼闊無垠的沙漠裏，夏天幹燥少雨，極度幹旱；冬天冰天雪地，非常寒冷。在這樣嚴酷的環境中能生存下來的植物少之又少，沙棘就是其中的佼佼者之一。
在內蒙古廣袤的渾善達克沙地，隨處可見成片的沙棘林。它們在幹旱缺水、冬季嚴寒夏季炎熱的惡劣環境裏頑強地生存著，在漫天飛雪的冬天裏，繁茂鮮豔的沙棘果成串掛在枝頭，經久不落，成為冬季沙漠的一道亮麗的風景線。那麽什麽是沙棘？它有哪些特性呢？下麵我們來了解一下。
1.沙棘的生物學特性
圖2-21 沙棘
沙棘（圖2-21），俗稱醋柳，酸刺，屬胡頹子科，落葉灌木或小喬木。枝灰色，常有刺，葉線狀披針形，被銀色鱗毛。沙棘雌雄異株，花極小，帶黃色，且為風媒花，春季先葉開放。果實呈廣橢圓形，一般分為紅色、橘紅色、橙黃色、黃色等。沙棘主要分布於我國華北、西北和東北地區，是一種適應性強，抗旱耐澇，不擇土壤，防風固沙的風沙衛士。
2.沙棘的保土治沙作用
曾經，一次次強度罕見的沙塵暴在每年春季襲擊我國華北、東北大部分地區。這些沙塵暴主要發源地就是蒙古高原，離北京最近的風沙源是渾善達克沙地。由於多年的農業開墾、過度放牧及近幾年的嚴重幹旱，導致原本是水草豐茂的貢格爾草原和植被繁茂的渾善達克沙地的生態環境嚴重惡化。據科學家統計，由於開荒種田、超載放牧等不合理的利用，從20世紀90年代開始，我國北方草原消失了約2×106hm2，占草原總麵積的30%。現存草原的草場質量也大不如前，處於半沙漠化狀態。所以草原的保護已迫在眉睫，黨中央、國務院在西部大開發戰略中，提出了退耕還林、還草的策略，而保護草原、治理沙漠的首選屏障植物是沙棘。