你知道嗎？由於生活環境不同，植物適應方式多種多樣，植物種子的壽命也不盡相同。梭梭生活在幹旱的沙漠地區，它的種子隻能存活幾小時。在此期間隻要遇到一點點水，種子就能迅速萌發成幼苗。柳樹一般生活在河堤岸邊，它的種子能存活12小時。楊樹的種子外包絮毛，能隨風飄到很遠，可以存活幾個星期。玉米、高粱、小麥等農作物的種子由於富含澱粉等營養物質，能存活2～3年。那麽，壽命最長的種子能活多久呢？
種子是植物延續種族的載體。楊、柳的種子壽命隻有幾小時到幾天，玉米、高粱的種子能活2～3年，甜菜和紫雲英的種子能活8～10年，而蓮花的種子能活上千年。
圖2-8 古蓮子
20世紀以來，在我國遼寧等地多次發現古蓮子（圖2-8）。這些古蓮子，時間短的距今大約有幾百年，最長的距今有2000多年了。
奇妙的是，經過科學家的精心培育，這些千年古蓮子竟然能萌芽、生長、開花、結子。這引起了人們的強烈關注：是什麽原因讓千年古蓮子不朽、不死，保持了這麽長久的生命力呢？
研究發現，古蓮子能保持長久的生命力，源於它那特殊的結構。蓮子的果皮可以分為5層，最外層為表皮層，有特殊的氣孔室和保衛細胞，可以保證裏麵的種子獲得氧氣。第二層是細胞排列緊密的柵欄組織。第三層為細胞壁特別厚的厚壁組織。第二、第三層對種子的保護至關重要，其致密的結構能有效防止外界的微生物和過多的水分進入。第四層細胞的細胞壁特別薄，被稱為薄壁組織。最內為內表皮層，細胞內含貯藏的營養物質。由這5道防線構成了一個非常精密的“防護層”，空氣、水分、微生物都不能隨便進出。經過漫長的進化，在蓮子內部有一個小氣室，裏麵大約存儲著0.2mm3的空氣。這些非常微量的空氣保證了蓮子在千年休眠時的代謝需要。古蓮子的含水量極低，隻有12%，使它的生命活動隻能以極低的速度進行，這樣就降低了營養物質消耗的速度。此外，蓮子還富含維生素C和穀胱甘肽等延緩衰老、保持生命活力的物質，這使得深埋在地下的古蓮子仍然保持著微弱的呼吸，雖曆經千年卻沒有死亡。