以音樂為職業的是少數音樂家，而與音樂有這樣或那樣聯係的是大多數社會成員。在日常生活中，無論是清晨去廣場觀禮升旗儀式，還是傍晚在家中收看新聞聯播；無論是出席國家的盛大慶典，還是參加個人的生日派對；無論是出席生者的婚禮，還是參加逝者的葬禮……音樂總是環繞在我們耳邊，激**在我們胸中。《婚禮進行曲》讓我們熱愛生活，《葬禮進行曲》使我們珍惜生命；斯美塔那的交響套曲《我的祖國》讓我們感動，西貝柳斯的交響詩《芬蘭頌》使我們振奮；一首《馬賽曲》讓我們想起法蘭西民族的曆史，透視出“自由引導人民”的壯闊曆史畫卷，一首《義勇軍進行曲》使我們想起中華民族的曆史，透視出中國人民從東南西北悲壯奮起的宏大曆史場麵……“沒有音樂，國家無法生存”（莫裏哀語）；“沒有音樂，人生是一個錯誤”（尼采語）。音樂使最深刻的情感和最嚴謹的思想這兩個極端結合在一起，給人以情感的鼓舞和思想的力量，從而“使人類的精神爆發出火花”（貝多芬語）。
音樂包括聲樂和器樂，一部音樂史，就是聲樂和器樂此起彼伏、相互影響以至於相互交融的曆史。從亨德爾的清唱劇、舒伯特的藝術歌曲，到莫紮特、威爾第、瓦格納的歌劇；從巴赫的協奏曲、貝多芬的交響曲，到德彪西的前奏曲、勳伯格的變奏曲；從帕勒斯特裏那創造複調合唱、蒙特威爾第創造管弦樂隊，到貝多芬創造聲樂與器樂高度融合的《第九交響曲》；從柴科夫斯基的芭蕾舞音樂、伯恩斯坦的電影配樂，到施特勞斯根據尼采的哲學著作《查拉圖斯特拉如是說》創造的交響詩，再到戴留斯同樣根據尼采的哲學著作《查拉圖斯特拉如是說》創造的歌劇……音樂的不斷發展體現著音樂家對人的聲音與物的器樂如何在空氣中振動的不斷理解和創造，體現著音樂家對自然、社會和人本身的不斷發現和建樹。“每個人都在前人的基礎上建樹，卻又人人不同；每個人都是一個星座，又各有自己的天地。在音樂中，巴赫發現了永恒，亨德爾發現了光輝，海頓發現了自然，格魯克發現了英雄，莫紮特發現了天堂，貝多芬發現了悲痛和勝利。”（海涅語）