野獸特別是猛獸，有自己生活的野外山林叢莽，有它們自己的領域。《孟子·滕文公下》曾記載：“周公相武王，誅紂伐奄，三年討其君，驅飛廉於海隅而戮之。滅國者五十，驅虎、豹、犀、象而遠之。天下大悅。”這表明儒家始祖認為，並非人獸之間非要有激烈衝突，而完全可以將野獸趕回到森林草莽之中，在自己的領地生活，與人類相安無事。
而人類因為經常遠道旅途，有時不得不經過一些相對荒僻的區域，於是，人與猛獸遭遇的情況就發生了。值得注意的，此時，人所能避免的被猛獸侵襲的原因，文學敘事體現了倫理化的意旨，如劉勇強教授指出的，清代小說中對於孝子與虎相遇的場麵敘事，就存在一些雷同現象：
《娛目醒心編》之《走天涯克全子孝，感異夢始獲親骸》中老虎和山魅都不敢相犯孝子士元；《儒林外史》中的郭孝子更“一掌就把虎頭打掉了”（38回）；而《鏡花緣》中老虎從孝女頭上躥過，“二人把頭一摸，喜得頭在頸上”（49回），就令讀者有諧謔之感了。本來，孝子與猛獸的搏鬥，正是表現人的信念和力量的大好機會，卻被作者僅僅用作了“孝可格天”的遊戲般象征性描寫，不能不說是個遺憾。[1]
的確，現實中的那些與老虎等猛獸遭遇的人們，哪裏會都這樣巧，也未必都會這麽幸運，恐怕多半凶多吉少，難脫虎吻。這些文本，其實不過是在複述關於“孝誠感天”的一類慣常話語模式。按，郭孝子的本事，實來自唐人。張文虎《儒林外史評》評小說第三十八回寫郭孝子打噴嚏，驚得老虎掉進山澗一事，就考察了較早出處：“《太平廣記》引《朝野僉載》雲：‘唐傅黃中為諸暨縣，有部人飲，大醉，夜中山行，臨岸而睡。有虎嗅之，虎須入鼻。噴嚏聲振，虎驚跳落岸。’此借為郭孝子事。”[2]