首先，是怪牛、神牛形象的虛實參半的想象，往往洋溢著濃鬱的異國情調。與產於水中的神馬相對應的，則是同樣與龍有緣分的神牛。金木散人《鼓掌絕塵》第十七回描寫，有一種火睛牛就出產在西番：“那個所在，專出海犀，海犀若與龍交，就生出這一種來。故雖形狀生得猙獰，從來不會傷人。其性最熱，皮可禦寒，膽最貴，人得了係在身邊，能驅諸邪，瘳百病。……隻為當初汴京有個曹容參將，出征西番，聞得此獸好處，遂帶了雌雄一對回來。那（哪）裏曉得雌的不受龍氣，生出來的就是水牛。”這是一個與水中出神馬傳說相映襯的模式。而寶馬出入於河中，則不僅是中國自漢代史書就載錄盛傳的，也是佛教的古遠傳說。有關專家早就指出：“古人常說良馬出於水中”，“應視為產於近水源的草地”。[1]
以牛作為心中的異獸模版來認知、想象和描繪，是明清小說中常見的營構積習。清代小說《聖朝鼎盛萬年青》（《乾隆巡幸江南記》）第四十三回描寫，海波國王在被平伏後上表稱臣，進貢該國土產山獸名曰“金鼇熊”，其身材“牛頭如鼠，有八尺長四尺高，金毛遍體，力大無窮”。這時山東舉子和廣東武舉因為前者爭路發生糾紛，陳宏謀就想得一計，命兩省舉子齊往教場，有能打勝金鼇熊者，爭回馬路。次日雙方來到教場，山東人姚文升出手不利，被金鼇熊咬死，眾人圍攻，“反被金鼇熊抓傷舉子無數，是時山東人皆逃走，無敢近前”；而廣東香山人趙虎眼快手疾，一拳打到金鼇熊尾骨，“登時四肢麻軟，喊叫如雷，趙虎乘勢擒上金鼇熊背，一手揪住鬃毛，雙足將他夾住，一手照頭亂拳捶下，問他肯服否？他覺古怪，竟曉人言一般，四足伏下，把頭亂叩，如服教一樣”[2]。於是馬路被官府裁斷為廣東人所用，別省不能爭奪。從這一母題的敘事中，也看出作者的傾向性和嶺南區域文化心理。這裏的“金鼇熊”又被稱作“金鼇犼”，其乃是如牛狀怪物與“犼”的結合體。後者《集韻》稱：“北方獸名，似犬，食人。”即華表上的蹲獸，實際上來自西域和印度，加上獅子、野牛等特征，演變成一種頭如牛身如鼠的怪獸。