在我念高二的那年春天，我無意中發現了一件很有意思的事情——為截肢少年舉辦的田徑賽。電視台為此製作了一期專題節目，我碰巧看到了。我既好奇又震驚。如果我去和這些與我一樣有殘疾的人同場競技，我能有什麽樣的表現呢？我那時有個奇怪的想法，那就是我應該不會跑最後一名。
出於某種原因，我向我的德文老師霍爾女士提起這件事。盡管她有時要求學生很嚴格，但她不失為一位熱情、直率、舉止得體的好老師。和她在一起我感到很自在，並且我也很喜歡她這樣的性格。也許是因為她的嚴格讓我想到父親。我常常能感受到她也發自內心地喜歡我，並希望我一切都好。
獲知即將在佛羅裏達州坦帕市舉行田徑比賽後，我把這個消息告訴了霍爾女士，看到我對這次比賽充滿熱情，她支持我去參加並把這件事當作她的使命。她問我：“托尼，告訴我，你對跑步到底有多重視？”“我跑步時很放鬆，不會顧慮他人的評論，也忘卻了自身的殘疾，”我告訴她，“我想知道最遠我能去到哪裏，可是我很清楚我這樣的家庭負擔不起我去坦帕市的費用。”光是路費就已經很困難，何況還有住宿費、夥食費和比賽費用，等等。除此之外還有交通問題：從西雅圖到坦帕市路途長達四千英裏。
“對你來說，那將會是一次很好的經曆，”霍爾老師說，“我們想辦法籌錢吧，我去找找我的朋友們和熟人們，甚至還可以求助於那些交情不好的人和陌生人，最糟的結果也不過隻是被拒絕罷了。”
霍爾老師挨家挨戶地籌錢，不放棄任何一家雜貨店、銀行、健身俱樂部，還有她的朋友和鄰居。她甚至得到了高檔連鎖百貨公司擁有者諾德斯特龍家族的捐贈。最後，她一個人就籌到將近兩千美元。這些錢足夠支付我參賽的一切開支，甚至還可以讓我父親陪我一起去。