歐洲文藝複興是西方曆史，乃至整個人類文明史上的重大轉折，它橫跨宗教、文學、藝術、哲學、科學等領域，大師輩出，影響至今。這場思想文化運動興起於14世紀末意大利、法國各城市，隨後擴展到西歐各國，進而盛行於16世紀的歐洲。文藝複興孕育和誕生了人文主義與科學精神，可以說，油畫、素描、解剖學以及藝術創作中的現實主義，都是這一時期的藝術家們所給予人類文明的重大貢獻。本講追溯“文藝複興”的詞源和定義，介紹歐洲文藝複興時期的社會文化背景，綜合評價文藝複習美術的成就及曆史地位，並對歐洲文藝複興美術的發展按照地域和時間進行分期，使學生能夠從較全麵的、曆史唯物觀的角度，來看待這一人類曆史上的輝煌時期。
“文藝複興”一詞源於意大利語Rinascimento[1]，原意指“在古典規範下（古希臘、古羅馬文化），文學和藝術的複興。”
14世紀的歐洲新興資產階級視中世紀為“黑暗的時期”，古希臘、古羅馬文化則被推崇為光輝的、進步的古典文化，力圖複興古典文化，於是產生了“文藝複興”這種提法。在詩人彼特拉克和小說家薄伽丘的作品中已經出現“文藝複興”一詞，到15、16世紀開始流行。1550年，瓦薩裏[2]在《著名畫家、雕塑家、建築家傳》[3]中，正式使用它作為當時“新文化藝術”的代名詞。“文藝複興”經法語轉譯為Renaissace，17世紀後開始在歐洲各個國家通用。19世紀，西方史學界把“文藝複興”作為14到16世紀西歐文化的總稱，它標誌著歐洲近代曆史文化發展的第一階段。
[1] 單詞意為“複興或再生”。
[2] 瓦薩裏：意大利畫家、美術史家。崇拜米開朗琪羅並以其學生自居，風格上追求樣式主義。代表作品有佛羅倫薩市政廳的壁畫以及建築烏菲齊宮(佛羅倫薩)。