媒介批評的產生和興起與大眾傳播業的發展是同步的。可以說，媒介批評的曆史與大眾傳播媒介發展的曆史同樣久遠，大眾傳播媒介出現之時，也是媒介批評興起之時。但是，由於對媒介形態演變的曆史特征的認識不同，也就形成了對大眾傳播媒介發展時期的不同界定。
不同的研究者對媒介批評理論的發生和興起也形成了各自不同的看法。有的學者認為，新聞批評與新聞起源是一起出現的，媒介批評和媒介同時誕生，都植根於意識同源的互動性。[1]有的學者認為媒介批評起源於20世紀20年代。[2]有學者則認為媒介批評產生於19世紀30年代以便士報為代表的大眾報紙時代。[3]還有學者認為，據《美國新聞百科全書》，小說家J.F.考柏爾是最早對報界進行批評的人之一，在1873年到1845年間，他對報紙提起了16樁誹謗訴訟案，且大多勝訴。[4]這些看法產生差異的根本原因，主要在於對媒介形態和媒介批評的形態的不同認識。研究者對媒介批評的內涵和外延的界定有所差異，由此就出現了對什麽是標準的媒介批評的文本認定的不同的差異。但無論如何，從邏輯上看，對媒介批評理論的發生和興起的考察，終究離不開大眾傳播媒介本身演變和發展的曆史。
一、大眾傳播媒介的發展
從廣義上看，人類文化在形成之初，就已經伴隨著媒介的使用，以各類媒介為載體的傳播交往活動，構成了人類日常生活的基本要素。人類的大眾傳播活動也經曆了從口語傳播、文字傳播、印刷傳播到電子傳播，直至今天以數字技術為基礎整合各媒介形態的全媒體傳播的演變過程。在這個發展過程中，人類對媒介的應用，由早期的個體之間的小範圍傳播和擴散，逐步擴展到個體與個體、個體與群體、群體與群體等複雜的信息傳播形式，傳播的內容也擴展到人們日常生活的方方麵麵。