在危急存亡的關頭容易教人想到英雄，所以因大風而思猛士不獨是劉邦一個人的情緒，在任何時代都是有的。我們的民族處在今日的危機上，希望英雄的出現比往昔更為迫切。但是“英雄”這兩個字的意義自來就沒有很明確的解釋，因此發生這篇論文所標的問題——到底英雄是時勢造的呢？還是時勢是英雄造的呢？“英雄”這兩個字的真義須要詳細地分析才能得到。固然我們不以一個能為路邊的少女把寶飾從賊人的手裏奪回來的人為英雄，可是連這樣的小事都不能做的，有時候也會受人崇拜。在這裏，我們不能不對於英雄的意義畫出一個範圍來。
古代的英雄在死後沒有不受人間的俎豆，崇拜他們為神聖的。照禮記祭法的規定，有被崇拜的資格的不外是五種。第一是“法施於民”的，第二是“以死勤事”的，第三是“以勞定國”的，第四是“能禦大災”的，第五是“能捍大患”的。法施於民是件民有所能依著他所給的方法去發展生活，像後稷能植百穀，後土能平九州，後世的人崇祀他們為聖人（所謂聖人實際也是英雄的別名）。以死勤事是能夠盡他的責任到死不放手，像舜死在蒼梧之野，鯀死於洪水，也是後世所崇仰的聖人。以勞定國是能以勞力在國家危難的時候使它回複到平安的狀態，像黃帝、禹湯的功業一樣。禦大災，捍大患，是對於天災人患能夠用方法抵禦，使人民得到平安。這些是我們的祖先崇拜英雄的標準。大體說起來，以死勤事，是含有消極性的；以勞定國，能禦大災，捍大患，也許能用自己的智能，他們是介在消極與積極中間的。惟有法施於民的才是真正的聖人，他必需具有超人的智能才成。
看來，我們可以有兩種英雄：一是消極的。二是積極的。消極的英雄隻是保持已成的現狀，使人民過平安的日子，教他們不受天災人患的傷害，能夠在不得已的時候犧牲自己的一切。積極的英雄是能為人群發明或發現新事和新法度，使他們能在停滯的生活中得到進步，在痛苦的生活中減少痛苦，換一句話，就是，他能改造世界和增進人間的幸福。今日一般人心目中的英雄多半不是屬於第二類，並且是屬於第一類中很狹窄的一種，就是說，隻有那為保護人民不惜生命的戰士才被稱為英雄。這種英雄不一定能造時勢，甚或為時勢所造。因為這類的英雄非先有一個時勢排在他麵前，不能顯出他的本領，所以時勢的分量比英雄本身來得重些。反過來說，積極的英雄並不等到人間生活發生什麽障礙，才把他製造出來。人們看不到的痛苦，他先看到；人們還沒遇到困難，他先想象出來。他在人們安於現成生活的時候為他們創製新生活，使他們向上發展。也許時勢造出來的英雄也能達到這個目的，但是可能性很小。