他一向就住在妻子家裏，因為他除妻子以外，沒有別的親戚。妻家的人愛他的聰明，也憐他的伶仃，所以萬事都尊重他。
他的妻子早已去世，膝下又沒有子女。他的生活就是念書、寫字，有時還彈彈七弦。他絕不是一個書呆子，因為他常要在書內求理解，不像書呆子隻求多念。
妻子的家裏有很大的花園供他遊玩；有許多奴仆聽他使令。但他從沒有特意到園裏遊玩；也沒有呼喚過一個仆人。
在一個陰鬱的天氣裏，人無論在什麽地方都不舒服的。嶽母叫他到屋裏閑談，不曉得為什麽緣故就勸起他來。嶽母說：“我覺得自從儷兒去世以後，你就比以前格外客氣。我勸你毋須如此，因為外人不知道都要怪我。看你穿成這樣，還不如家裏的仆人，若有生人來到，叫我怎樣過得去？倘或有人欺負你，說你這長那短，盡可以告訴我，我責罰他給你看。”
“我哪裏懂得客氣？不過我隻覺得我欠的債太多，不好意思多要什麽。”
“什麽債？有人問你算賬麽？唉，你太過見外了！我看你和自己的子侄一樣，你短了什麽，盡管問管家的要去；若有人敢說閑話，我定不饒他。”
“我所欠的是一切的債。我看見許多貧乏人、愁苦人，就如該了他們無量數的債一般。我有好的衣食，總想先償還他們。世間若有一個人吃不飽足，穿不暖和，住不舒服，我也不敢公然獨享這具足的生活。”
“你說得太玄了！”她說過這話，停了半晌才接著點頭說，“很好，這才是讀書人‘先天下之憂而憂’的精神。……然而你要什麽時候才還得清呢？你有清還的計劃沒有？”
“唔……唔……”他心裏從來沒有想到這個，所以不能回答。
“好孩子，這樣的債，自來就沒有人能還得清，你何必自尋苦惱？我想，你還是做一個小小的債主罷。說到具足生活，也是沒有涯岸的：我們今日所謂具足，焉知不是明日的缺陷？你多念一點書就知道生命即是缺陷的苗圃，是煩惱的秧田；若要補修缺陷，拔除煩惱，除棄絕生命外，沒有別條道路。然而，我們哪能辦得到？個個人都那麽怕死！你不要做這種非非想，還是順著境遇做人去罷。”